En la d\u00e9cada de 1990, los habitantes de Ciudad de M\u00e9xico se dieron cuenta que sus perros actuaban de forma extra\u00f1a: algunos no reconoc\u00edan a sus due\u00f1os y los patrones de sue\u00f1o de los animales hab\u00edan cambiado.<\/p>\n

En aquella \u00e9poca, a esta ciudad desbordante y rodeada de monta\u00f1as, de m\u00e1s de 15 millones de habitantes, se la conoc\u00eda como la m\u00e1s contaminada del mundo, con una densa y constante neblina de contaminaci\u00f3n.<\/p>\n

En 2002, la toxic\u00f3loga y neuropat\u00f3loga Lilian Calder\u00f3n-Garcidue\u00f1as, afiliada a la Universidad del Valle de M\u00e9xico en Ciudad de M\u00e9xico y a la Universidad de Montana, examin\u00f3 el tejido cerebral de 40 perros que hab\u00edan vivido en la ciudad y de otros 40 de una zona rural cercana con aire m\u00e1s limpio.<\/p>\n

Descubri\u00f3 que los cerebros de los perros urbanos mostraban signos de neurodegeneraci\u00f3n, mientras que los del campo ten\u00edan cerebros mucho m\u00e1s sanos.<\/p>\n

Calder\u00f3n-Garcidue\u00f1as pas\u00f3 a estudiar los cerebros<\/a> de 203 personas residentes en Ciudad de M\u00e9xico, de los cuales s\u00f3lo uno no mostraba signos de neurodegeneraci\u00f3n.<\/p>\n

Esto llev\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que la exposici\u00f3n cr\u00f3nica a la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica puede afectar negativamente al sistema olfativo de las personas a una edad temprana, y puede hacerlas m\u00e1s susceptibles a enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer y el parkinson.<\/p>\n

El principal contaminante es la materia de part\u00edculas en el aire, dijo Calder\u00f3n-Garcidue\u00f1as Contiene s\u00f3lidos microsc\u00f3picos o gotitas de l\u00edquido<\/a> que son tan peque\u00f1as que pueden inhalarse y causar problemas de salud graves.<\/p>\n

\u201cPodemos detectar nanopart\u00edculas dentro de las neuronas, dentro de las c\u00e9lulas gliales, dentro de las c\u00e9lulas epiteliales. Tambi\u00e9n vemos cosas que no deber\u00edan estar ah\u00ed: titanio, hierro y cobre\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n

El trabajo que realiza la cient\u00edfica mexicana se suma al creciente conjunto de pruebas que demuestran que respirar aire contaminado no s\u00f3lo provoca da\u00f1os card\u00edacos y pulmonares, sino tambi\u00e9n neurodegeneraci\u00f3n y problemas de salud mental.<\/p>\n

Est\u00e1 demostrado<\/a> que la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica es perjudicial para el cuerpo humano y afecta a casi todos los \u00f3rganos. El asma, las enfermedades cardiovasculares, el c\u00e1ncer, la muerte prematura y los derrames cerebrales figuran en la listade fecciones que puede disparar la contaminaci\u00f3n. Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), encabeza la lista de amenazas para la salud en todo el mundo, causando 7 millones de muertes al a\u00f1o. Los ni\u00f1os y los beb\u00e9s son especialmente susceptibles.<\/p>\n

Averiguar el impacto de la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica en el cerebro ha sido m\u00e1s dif\u00edcil que en otros \u00f3rganos debido a su inaccesibilidad, por lo que no se ha investigado tan a fondo.<\/p>\n

La cuesti\u00f3n de si la contaminaci\u00f3n puede causar o contribuir al alzheimer o al parkinson no est\u00e1 cient\u00edficamente comprobado. Pero el trabajo de Calder\u00f3n-Garcidue\u00f1as est\u00e1 a la vanguardia para demostrar que la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica afecta directamente al cerebro a trav\u00e9s del aire que se respira, y tiene graves repercusiones.<\/p>\n

\u201cSi hacemos ejercicio y pasamos tiempo en la naturaleza nos volvemos m\u00e1s resistentes\u201d, afirm\u00f3 Kristen Greenwald, trabajadora social medioambiental y profesora de la Universidad de Denver.<\/p>\n

Megan Herting, que investiga el impacto de la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica en el cerebro en la Universidad del Sur de California, se\u00f1al\u00f3 que, hoy en d\u00eda, los factores ambientales deber\u00edan incorporarse a las evaluaciones de los m\u00e9dicos, especialmente en lugares como el sur de California y la Front Range de Colorado, donde los altos niveles de contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica son un problema cr\u00f3nico.<\/p>\n

\u201cCuando voy a una consulta m\u00e9dica, rara vez me preguntan d\u00f3nde vivo y c\u00f3mo es mi entorno familiar\u201d, explic\u00f3. \u201cD\u00f3nde vivimos, a qu\u00e9 estamos expuestos, es importante a la hora de pensar en la prevenci\u00f3n y el tratamiento\u201d.<\/p>\n

Las investigaciones demuestran que las part\u00edculas diminutas eluden los sistemas de filtrado del organismo<\/a> al aspirarse por la nariz y la boca, y que viajan directamente al cerebro. Las part\u00edculas finas y ultrafinas, que proceden de los gases de escape de los motores di\u00e9sel, el holl\u00edn, el polvo y el humo de los incendios forestales, entre otras fuentes, suelen contener metales, lo que empeora su impacto.<\/p>\n