\n\tArthur Allen<\/span><\/p>\n

El nuevo f\u00e1rmaco parec\u00eda muy prometedor, si no fuera por una se\u00f1al de peligro.<\/p>\n

En la reuni\u00f3n anual del Colegio Americano de Reumatolog\u00eda en 2008, el doctor John Sundy, de la Universidad de Duke, anunci\u00f3 con orgullo que la pegloticasa, un f\u00e1rmaco que hab\u00eda ayudado a desarrollar, era asombrosamente eficaz en el tratamiento de la gota grave, que afecta a unos 50,000 estadounidenses.<\/p>\n

En cerca de la mitad de los que lo hab\u00edan tomado, el medicamento derret\u00eda los dep\u00f3sitos cristalinos de \u00e1cido \u00farico que se incrustaban en sus articulaciones y les causaban a\u00f1os de dolor, inmovilidad o desfiguraciones.<\/p>\n

Pero Sundy tambi\u00e9n revel\u00f3 un detalle inquietante: en un ensayo cl\u00ednico, los pacientes que recibieron el f\u00e1rmaco ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de desarrollar problemas card\u00edacos que los que no lo tomaron. Al d\u00eda siguiente de su charla, el precio de las acciones de Savient Pharmaceuticals, que desarroll\u00f3 el f\u00e1rmaco con los cient\u00edficos de Duke, se desplom\u00f3 un 75%<\/a>.<\/p>\n

Esa advertencia desaparecer\u00eda en estudios posteriores, y la Administraci\u00f3n de Drogas y Alimentos (FDA) aprob\u00f3 dos a\u00f1os m\u00e1s tarde la pegloticasa, con el nombre comercial de Krystexxa. Pero la peque\u00f1a compa\u00f1\u00eda de biotecnolog\u00eda nunca se recuper\u00f3.<\/p>\n

En 2013, Savient fue vendida en subasta por $120 millones a Crealta, una empresa de capital de riesgo<\/a> creada para ese fin.<\/p>\n

Dos a\u00f1os despu\u00e9s, una joven empresa que ahora se llama Horizon Therapeutics compr\u00f3 Crealta y su cartera de medicamentos por $510 millones.<\/p>\n

Incluso a ese precio, result\u00f3 ser un buen negocio. Krystexxa ingres\u00f3 $716 millones en 2022 y se esperaba que ganara<\/a> $1,000 millones anuales en los a\u00f1os subsiguientes.<\/p>\n

Aunque Horizon afirma que ahora tiene 20 f\u00e1rmacos en desarrollo, en sus 15 a\u00f1os de existencia a\u00fan no ha obtenido la licencia de un producto de su creaci\u00f3n. Sin embargo,\u00a0 ha logrado armar un arsenal de f\u00e1rmacos lucrativos y, de paso, ha escrito un manual sobre c\u00f3mo construir un gigante farmac\u00e9utico moderno.<\/p>\n

En un momento en que la Casa Blanca y los dos partidos en el Congreso luchan por controlar el precio de los medicamentos de venta bajo receta, la estrategia de Horizon revela lo dif\u00edcil que puede resultar ese esfuerzo.<\/p>\n

La estrategia de Horizon ha dado buenos resultados. Krystexxa fue una de las muchas perlas que atrajeron al gigante farmac\u00e9utico Amgen. Amgen anunci\u00f3 en diciembre su intenci\u00f3n de comprar Horizon por $27,800 millones, en la mayor operaci\u00f3n de la industria farmac\u00e9utica anunciada en 2022.<\/p>\n

El CEO de Horizon, Tim Walbert, que al parecer recibir\u00e1 unos $135 millones<\/a> cuando se cierre la operaci\u00f3n, domina un tipo particular de experiencia en el sector: tomar medicamentos ya inventados y probados, \u201cenvolverlos\u201d en una campa\u00f1a de marketing s\u00f3lida y en unas relaciones cordiales con los pacientes, para subir sus precios y disfrutar de ingresos asombrosos.<\/p>\n

Lo ha hecho con una delicadeza inusual, cortejando a los pacientes con servicios de atenci\u00f3n personalizada y atrayendo a m\u00e9dicos especialistas con almuerzos, conferencias y proyectos de investigaci\u00f3n, todo ello al mismo tiempo que hac\u00eda gala de\u00a0 su propia experiencia como paciente de una enfermedad inflamatoria rara.<\/p>\n

La empresa de Walbert ha sido especialmente h\u00e1bil a la hora de asegurarse de que sean los seguros m\u00e9dicos, y no los pacientes, quienes asuman los costosos precios de sus medicamentos.<\/p>\n

Un fiscal federal en 2015<\/a> comenz\u00f3 a investigar acusaciones de que el programa de asistencia al paciente de Horizon hab\u00eda colaborado con farmacias especializadas con el fin de evadir los esfuerzos de las aseguradoras para evitar que se recetaran sus costosos medicamentos.<\/p>\n

Una investigaci\u00f3n separada se abri\u00f3 en 2019<\/a> sobre presuntos sobornos a administradores de beneficios de farmacia, compa\u00f1\u00edas que negocian con las aseguradoras para que cubran los medicamentos de Horizon. Esas investigaciones parecen ya no estar activas, dijo Catherine Riedel, vocera de Horizon.<\/p>\n