Lucia Agajanian es productora de cine freelance, tiene 25 a\u00f1os, es de Chicago y no tiene un m\u00e9dico de cabecera. Prefiere la comodidad de ir a una cl\u00ednica local para vacunarse contra la gripe o conectarse a Internet para consultas por video. \u201cDices lo que necesitas y hay una espera de 15 minutos\u201d, dijo, explicando c\u00f3mo suelen funcionar sus citas. \u201cEso me encanta\u201d.<\/p>\n

Pero Olga Luc\u00eda Torres tiene 52 a\u00f1os, imparte clases de medicina narrativa (un enfoque m\u00e9dico que utiliza las historias personales de los pacientes en la pr\u00e1ctica cl\u00ednica) en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y dijo echar de menos a su m\u00e9dico de cabecera de toda la vida. El doctor estuvo pendiente durante durante dos d\u00e9cadas de sus dolencias, como el lupus y la artritis reumatoide, y se aseguraba de que estuviera al d\u00eda con las vacunas y las pruebas de detecci\u00f3n.<\/p>\n

Hace dos a\u00f1os, Torres recibi\u00f3 una carta en la que se le informaba de que se cambiaba a una \u201cconsulta boutique\u201d y que le cobrar\u00eda un anticipo de $10,000 por seguir siendo su paciente.<\/p>\n

\u201cMe sent\u00ed muy triste y abandonada\u201d, cont\u00f3 Torres. \u201cEra mi m\u00e9dico de cabecera. Pensaba que yo era una prioridad para \u00e9l\u201d.<\/p>\n

Las dos mujeres reflejan una realidad actual: el panorama de la atenci\u00f3n primaria est\u00e1 cambiando de una manera que podr\u00eda modificar el acceso y la calidad de la atenci\u00f3n de los pacientes ahora y en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n

Una relaci\u00f3n s\u00f3lida y duradera con un m\u00e9dico de atenci\u00f3n primaria \u2014que conozca el historial del paciente y pueda vigilar nuevos problemas\u2014 se ha considerado durante mucho tiempo la base de un sistema sanitario de calidad. Pero la inversi\u00f3n en atenci\u00f3n primaria en Estados Unidos es inferior a la de otros pa\u00edses de altos ingresos, y el porcentaje de m\u00e9dicos de atenci\u00f3n primaria es menor que en la mayor\u00eda de sus hom\u00f3logos europeos.<\/p>\n

Se calcula que un tercio de todos los m\u00e9dicos de Estados Unidos son de atenci\u00f3n primaria \u2014que incluye m\u00e9dicos de familia, internistas generales y pediatras\u2014, seg\u00fan el Robert Graham Center, una organizaci\u00f3n de investigaci\u00f3n y an\u00e1lisis que estudia la atenci\u00f3n primaria. Seg\u00fan el Peterson-KFF Health System Tracker,<\/a> s\u00f3lo el 12% de los m\u00e9dicos estadounidenses son generalistas, frente al 23% de Alemania y el 45% de los Pa\u00edses Bajos.<\/p>\n

Esto significa que a menudo es dif\u00edcil encontrar un m\u00e9dico y las citas pueden tomar semanas o meses.<\/p>\n

\u201cEs un problema que se ha ido cocinando a fuego lento y que ahora empieza a estallar en algunas comunidades en plena ebullici\u00f3n. Es dif\u00edcil encontrar esa puerta de entrada al sistema sanitario\u201d, afirm\u00f3 Ann Greiner, presidenta y CEO de Primary Care Collaborative<\/a>, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro.<\/p>\n

En la actualidad, el porcentaje de m\u00e9dicos que se incorporan a este campo es menor que el de los que ejercen, lo que sugiere que la escasez empeorar\u00e1 con el tiempo<\/a>.<\/p>\n

El inter\u00e9s ha disminuido en parte porque, en Estados Unidos, la atenci\u00f3n primaria ofrece salarios m\u00e1s bajos que otras especialidades m\u00e9dicas y quir\u00fargicas.<\/p>\n

Algunos m\u00e9dicos que ejercen afirman estar agotados, ya que se enfrentan a engorrosos sistemas de historias cl\u00ednicas electr\u00f3nicas y a limitaciones en los horarios de consulta, lo que dificulta conocer al paciente y establecer una relaci\u00f3n.<\/p>\n

Otros se jubilan o venden sus consultas. Los hospitales, las aseguradoras como Aetna-CVS Health y otras empresas como Amazon est\u00e1n comprando en masa consultas de atenci\u00f3n primaria<\/a>, alej\u00e1ndose as\u00ed del m\u00e9dico de cabecera al estilo de la serie de los 70 \u201cMarcus Welby, M.D.\u201d<\/a>.<\/p>\n

Alrededor del 48% de los m\u00e9dicos de atenci\u00f3n primaria trabajan actualmente en consultas que no son de su propiedad. Dos tercios de ellos no trabajan para otros m\u00e9dicos, sino para inversores de capital privado u otras entidades corporativas, seg\u00fan datos del \u201cPrimary Care Chartbook\u201d<\/a>, que recopila y publica el Graham Center.<\/p>\n

A los pacientes que van a estas consultas no siempre los atiende el mismo m\u00e9dico. De hecho, es posible que no los atienda un m\u00e9dico, sino un paraprofesional \u2014una enfermera o un auxiliar m\u00e9dico, por ejemplo\u2014 que trabaje bajo la licencia del m\u00e9dico.<\/p>\n

Esta tendencia se aceler\u00f3 por nuevas leyes estatales, y por cambios en la pol\u00edtica de Medicare, que flexibilizan los requisitos para los supervisores m\u00e9dicos y la facturaci\u00f3n. Y se espera que estos puestos de trabajo est\u00e9n entre los de mayor crecimiento de la d\u00e9cada<\/a> en el sector de salud.<\/p>\n

En general, la demanda de atenci\u00f3n primaria aumenta, estimulada en parte por la inscripci\u00f3n r\u00e9cord en los planes de los mercados establecidos por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Todos esos nuevos pacientes, combinados con la escasa oferta de m\u00e9dicos, contribuyen a una tendencia a la baja desde hace a\u00f1os<\/a> en el n\u00famero de personas que declaran tener una fuente habitual de atenci\u00f3n, ya sea un m\u00e9dico individual o una cl\u00ednica o consulta espec\u00edfica.<\/p>\n

Los investigadores afirman que esto plantea interrogantes sobre si los pacientes no pueden encontrar un m\u00e9dico de atenci\u00f3n primaria, no pueden pagarlo, o simplemente ya no quieren una relaci\u00f3n permanente.<\/p>\n

\u201c\u00bfSe trata de un acceso deficiente o de problemas con la oferta de proveedores? \u00bfRefleja una desconexi\u00f3n social?\u201d, se pregunt\u00f3 Christopher Koller, presidente del Milbank Memorial Fund, una fundaci\u00f3n cuyos an\u00e1lisis no partidistas se centran en la pol\u00edtica de salud estatal.<\/p>\n