Millones de personas llegan a la vejez con unas 10 o 15 libras de m\u00e1s, peso que han ganado tras tener hijos, desarrollar problemas articulares, volverse menos activas o convertir las comidas en el centro de su vida social.<\/p>\n

\u00bfDeber\u00edan perder este modesto peso extra para optimizar su salud? Esta pregunta surge ante la aparici\u00f3n de una nueva categor\u00eda de f\u00e1rmacos para la diabetes y la p\u00e9rdida de peso que ofrecen la esperanza de poder deshacerse de los kilos de m\u00e1s.<\/p>\n

Durante a\u00f1os, los expertos han debatido sobre qu\u00e9 aconsejar a los adultos mayores en esta situaci\u00f3n. Por un lado, el aumento de peso se asocia a la acumulaci\u00f3n de grasa. Y eso puede tener graves consecuencias para la salud, contribuyendo a enfermedades cardiacas, diabetes, artritis y un sinf\u00edn de otras afecciones m\u00e9dicas.<\/p>\n

Por otro lado, numerosos estudios sugieren que tener algo de peso de m\u00e1s a veces puede ser protector en las etapas posteriores de la vida. Para las personas que se caen, la grasa puede servir de acolchado, protegi\u00e9ndolas de las fracturas. Y para las personas gravemente enfermas de c\u00e1ncer o insuficiencia renal avanzada, ese acolchado puede ser una fuente de energ\u00eda que les ayude a tolerar terapias exigentes.<\/p>\n

Por supuesto, todo depende del peso inicial de cada persona. Las personas ya obesas (con un \u00edndice de masa corporal igual o superior a 30) que engordan m\u00e1s corren m\u00e1s riesgo que las que pesan menos. Y un r\u00e1pido aumento de peso a una edad avanzada siempre es motivo de preocupaci\u00f3n.<\/p>\n

Comprender las pruebas cient\u00edficas y la opini\u00f3n de los expertos sobre los problemas de peso en los adultos mayores no es f\u00e1cil. Lo que sigue es lo que he aprendido tras revisar docenas de estudios y hablar con casi dos docenas de m\u00e9dicos e investigadores de la obesidad.<\/p>\n

Nuestro cuerpo cambia con la edad<\/strong>. A medida que envejecemos, nuestra composici\u00f3n corporal var\u00eda. Perdemos masa muscular \u2014un proceso que comienza a los 30 a\u00f1os y se acelera a partir de los 60\u2014 y ganamos grasa. Esto es cierto incluso cuando nuestro peso se mantiene constante.<\/p>\n

Adem\u00e1s, se acumula menos grasa bajo la piel y m\u00e1s en la parte central del cuerpo. Esta grasa abdominal se asocia a inflamaci\u00f3n y resistencia a la insulina y a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes e ictus, entre otras dolencias.<\/p>\n

\u201cLa distribuci\u00f3n de la grasa desempe\u00f1a un papel fundamental a la hora de determinar hasta qu\u00e9 punto es nocivo el peso a\u00f1adido en forma de grasa\u201d, afirm\u00f3 Mitchell Lazar, director del Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania. \u201cEs la grasa visceral [abdominal] [alrededor de la cintura], m\u00e1s que la perif\u00e9rica [en caderas y nalgas] la que realmente nos preocupa\u201d.<\/p>\n

Los niveles de actividad disminuyen con la edad<\/strong>. Adem\u00e1s, con la edad, las personas tienden a ser menos activas. Cuando los adultos mayores mantienen los mismos h\u00e1bitos alimentarios (ingesta de energ\u00eda) mientras reducen la actividad (gasto de energ\u00eda), van a ganar peso.<\/p>\n

Seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC), el 27% de las personas de 65 a 74 a\u00f1os son f\u00edsicamente inactivas fuera del trabajo, porcentaje que aumenta hasta el 35% a partir de los 75 a\u00f1os. Para los adultos mayores, los CDC recomiendan al menos 150 minutos semanales de actividad moderadamente intensa, como caminar a paso ligero, as\u00ed como actividades de fortalecimiento muscular, como levantar pesas, al menos dos veces por semana. Seg\u00fan diversas encuestas, s\u00f3lo entre el 27% y el 44% de los adultos mayores cumplen estas directrices.<\/p>\n

Preocupaci\u00f3n por la masa muscular<\/strong>. A los expertos les preocupa m\u00e1s la falta de actividad en los adultos mayores con sobrepeso u obesidad leve (un \u00edndice de masa corporal por debajo de los 30) que la p\u00e9rdida de peso. Con una actividad m\u00ednima o nula, la masa muscular se deteriora y la fuerza disminuye, lo que \u201caumenta el riesgo de desarrollar una discapacidad o un deterioro funcional\u201d que puede interferir con la independencia, seg\u00fan John Batsis, investigador de la obesidad y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.<\/p>\n

La p\u00e9rdida de peso contribuye a una masa muscular inadecuada en la medida en que el m\u00fasculo se pierde junto con la grasa. Por cada kilo que se pierde, el 25% procede del m\u00fasculo y el 75% de la grasa, por t\u00e9rmino medio.<\/p>\n

Dado que los adultos mayores tienen menos m\u00fasculo, \u201csi quieren perder peso, tienen que estar dispuestos al mismo tiempo a aumentar la actividad f\u00edsica\u201d, dijo Anne Newman, directora del Centro de Envejecimiento y Salud de la Poblaci\u00f3n de la Facultad de Salud P\u00fablica de la Universidad de Pittsburgh.<\/p>\n

El peso corporal ideal puede ser mayor<\/strong>. Las investigaciones epidemiol\u00f3gicas sugieren que el \u00edndice de masa corporal (IMC)<\/a> ideal podr\u00eda ser mayor en los adultos mayores que en los j\u00f3venes. (El IMC es una medida del peso de una persona, en kilogramos o libras, dividido por el cuadrado de su altura, en metros o pies).<\/p>\n

Un amplio y prestigioso estudio descubri\u00f3 que los mayores situados en los extremos del espectro del IMC \u2014los que ten\u00edan un IMC bajo (menos de 22) y los que ten\u00edan un IMC alto (m\u00e1s de 33)\u2014 corr\u00edan un mayor riesgo de morir antes que los que ten\u00edan un IMC en la franja media (de 22 a 32,9).<\/p>\n

Los adultos mayores con menor riesgo de morir antes ten\u00edan IMC de 27 a 27,9. Seg\u00fan los est\u00e1ndares de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud<\/a> (OMS), esta cifra se sit\u00faa en el rango de \u201csobrepeso\u201d (25 a 29,9) y por encima del rango de IMC de \u201cpeso saludable\u201d (18,5 a 24,9). Adem\u00e1s, muchos de los ancianos que, seg\u00fan el estudio, presentaban un mayor riesgo de mortalidad \u2014los que ten\u00edan un IMC inferior a 22\u2014 estar\u00edan clasificados como de \u201cpeso saludable\u201d seg\u00fan la OMS.<\/p>\n

Conclusi\u00f3n del estudio: \u201cEl rango de peso saludable de la OMS puede no ser adecuado para los adultos mayores\u201d. Por el contrario, tener sobrepeso puede ser beneficioso para los adultos mayores, mientras que estar notablemente delgado puede ser problem\u00e1tico, contribuyendo al potencial de fragilidad.<\/p>\n

De hecho, un IMC \u00f3ptimo para las personas mayores podr\u00eda situarse entre 24 y 29, seg\u00fan sugiri\u00f3 Carl Lavie, conocido investigador de la obesidad, en otro estudio en el que se revisaban las pruebas sobre la obesidad en los mayores. Lavie es director m\u00e9dico de rehabilitaci\u00f3n cardiaca y prevenci\u00f3n en Ochsner Health, un gran sistema sanitario de Nueva Orleans, y autor de \u201cThe Obesity Paradox\u201d (La paradoja de la obesidad), un libro que analiza los problemas de peso en las personas mayores.<\/p>\n

Recomendaciones de los expertos<\/strong>. Los m\u00e9dicos e investigadores especializados en obesidad ofrecieron varias recomendaciones importantes durante nuestras conversaciones:<\/p>\n

\u2014 Mantener la forma f\u00edsica y la masa muscular es m\u00e1s importante que perder peso para los adultos mayores con sobrepeso (aquellos con IMC de 25 a 29,9). \u201c\u00bfPerder unos kilos de m\u00e1s va a mejorar dr\u00e1sticamente su salud? No creo que las pruebas lo demuestren\u201d, se\u00f1al\u00f3 Lavie.<\/p>\n

\u2014 La p\u00e9rdida de peso involuntaria se asocia a varias enfermedades graves y es una se\u00f1al de peligro a la que siempre hay que prestar atenci\u00f3n. \u201cConsulte a su m\u00e9dico si est\u00e1 perdiendo peso sin pretenderlo\u201d, dijo Newman, de la Universidad de Pittsburgh. Ella es coautora de un nuevo trabajo en el que se constata que \u201cla p\u00e9rdida de peso imprevista, incluso entre adultos con obesidad, se asocia a un mayor riesgo de mortalidad\u201d.<\/p>\n

\u2014 Garantizar la calidad de la dieta es esencial. \u201cLos adultos mayores corren el riesgo de sufrir carencias vitam\u00ednicas y otros d\u00e9ficits nutricionales, y si no consumen suficientes prote\u00ednas, eso es un problema\u201d, indic\u00f3 Batsis, de la Universidad de Carolina del Norte. \u201cYo les digo a todos mis pacientes mayores que tomen un multivitam\u00ednico\u201d, afirm\u00f3 Dinesh Edem, director del programa de Control M\u00e9dico del Peso de la Universidad de Arkansas para las Ciencias M\u00e9dicas.<\/p>\n

\u2014 Perder peso es m\u00e1s importante para las personas mayores que tienen mucha grasa alrededor de la cintura (forma de manzana) que para las que pesan m\u00e1s abajo (forma de pera). \u201cEn el caso de los pacientes con un per\u00edmetro de cintura alto, somos m\u00e1s agresivos a la hora de reducir calor\u00edas o aumentar el ejercicio\u201d, explic\u00f3 Dennis Kerrigan, director de control de peso de Henry Ford Health, en Michigan. \u2014 Mantener la estabilidad del peso es un buen objetivo para los mayores sanos con sobrepeso, pero que no padecen obesidad moderada o grave (IMC de 35 o m\u00e1s). Por definici\u00f3n, \u201csano\u201d significa que las personas no tienen problemas metab\u00f3licos graves (colesterol, az\u00facar en sangre, tensi\u00f3n arterial y triglic\u00e9ridos demasiado altos), discapacidades relacionadas con la obesidad (son frecuentes los problemas de movilidad) o enfermedades graves relacionadas con la obesidad, como diabetes o cardiopat\u00edas. \u201cNi grandes ganancias ni grandes p\u00e9rdidas: eso es lo que recomiendo\u201d, afirm\u00f3 Katie Dodd, dietista geri\u00e1trica que escribe un blog sobre nutrici\u00f3n.<\/p>\n