Rick Jaenisch se someti\u00f3 a tratamiento seis veces hasta que cur\u00f3 su hepatitis C en 2017. Cada vez que sus m\u00e9dicos le recomendaban una combinaci\u00f3n diferente de f\u00e1rmacos, su aseguradora rechazaba la solicitud inicialmente para, luego, \u00a0aprobarla. Este proceso lleg\u00f3 a retrasar su atenci\u00f3n durante meses, incluso despu\u00e9s de que desarrollara una enfermedad hep\u00e1tica terminal y estuviera a la espera de un trasplante de h\u00edgado.<\/p>\n

\u201cEn ese momento, el tratamiento deber\u00eda haber sido de muy f\u00e1cil acceso\u201d, afirm\u00f3 Jaenisch, que ahora tiene 37 a\u00f1os y es director de divulgaci\u00f3n y educaci\u00f3n del Open Biopharma Research and Training Institute<\/a>, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro de Carlsbad, California. \u201cEra la persona ideal para el tratamiento\u201d.<\/p>\n

Pero nunca fue f\u00e1cil. Jaenisch fue diagnosticado en 1999, a los 12 a\u00f1os, cuando su padre lo llev\u00f3 a un hospital de San Diego porque Jaenisch le mostr\u00f3 que su orina era de color marr\u00f3n, se\u00f1al de que hab\u00eda sangre en ella. Los m\u00e9dicos determinaron que probablemente contrajo el virus al nacer. Su madre, que era auxiliar de cirug\u00eda dental, supo que ten\u00eda el virus despu\u00e9s del diagn\u00f3stico de su hijo.<\/p>\n

Las personas afectadas por esta enfermedad viral, que puede transmitirse a trav\u00e9s de la sangre, suelen estar aparentemente bien durante a\u00f1os. Se calcula que el 40% de los m\u00e1s de 2 millones de personas<\/a> con este tipo de hepatitis en Estados Unidos ni siquiera saben que lo tienen, pero el virus puede estar da\u00f1ando silenciosamente su h\u00edgado, causando cicatrices, insuficiencia hep\u00e1tica o c\u00e1ncer de h\u00edgado.<\/p>\n

Con varios tratamientos muy eficaces y de bajo costo ahora en el mercado, cabr\u00eda esperar que casi todas las personas que saben que tienen hepatitis C se curar\u00edan. Sin embargo, un estudio de los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC), publicado en junio, revel\u00f3 que esto dista mucho de ser as\u00ed. Una propuesta de la administraci\u00f3n Biden para eliminar la enfermedad en cinco a\u00f1os pretende cambiar esta situaci\u00f3n.<\/p>\n

En general, seg\u00fan el an\u00e1lisis de los CDC, durante la d\u00e9cada posterior a la introducci\u00f3n de los nuevos tratamientos antivirales, s\u00f3lo un tercio de las personas con un diagn\u00f3stico inicial de hepatitis C eliminaron el virus<\/a>, ya fuera mediante tratamiento o porque el virus desapareci\u00f3 por s\u00ed solo. La mayor\u00eda de las personas afectadas ten\u00edan alg\u00fan tipo de seguro m\u00e9dico, ya fuera Medicare, Medicaid o cobertura privada. Pero incluso entre los pacientes con seguro privado, que eran los m\u00e1s propensos a recibir tratamiento, s\u00f3lo la mitad de los mayores de 60 a\u00f1os hab\u00eda eliminado el virus al final del per\u00edodo de estudio en 2022.<\/p>\n

\u201cA diferencia del VIH, que se padece de por vida, en el caso de la hepatitis C el plazo de curaci\u00f3n es muy breve, de ocho a doce semanas\u201d, se\u00f1al\u00f3 Carl Schmid, director ejecutivo<\/a> del HIV+Hepatitis Policy Institute. \u201cEntonces, \u00bfpor qu\u00e9 no estamos haciendo un mejor trabajo?\u201d.<\/p>\n

Seg\u00fan los expertos, las personas infectadas se encuentran con una serie de obst\u00e1culos. Cuando se introdujeron los nuevos tratamientos, el costo era un factor muy importante. Los planes privados y los programas estatales de Medicaid limitaron el gasto y los costosos medicamentos fueron m\u00e1s dif\u00edciles de adquirir, se impusieron requisitos de autorizaci\u00f3n previa, se restringi\u00f3 el acceso a personas cuyo h\u00edgado ya estaba da\u00f1ado o se exigi\u00f3 a los pacientes que se abstuvieran de usar drogas para poder calificar, entre otras restricciones.<\/p>\n

Cuando Jaenisch se cur\u00f3, a los 31 a\u00f1os, el panorama del tratamiento de la hepatitis C hab\u00eda cambiado radicalmente. En 2013 se introdujo una innovadora p\u00edldora que se toma una vez al d\u00eda, sustituyendo a un agotador r\u00e9gimen de inyecciones semanales de interfer\u00f3n<\/a> que ten\u00eda tasas de \u00e9xito inciertas y dur\u00edsimos efectos secundarios. <\/p>\n

El primero de estos \u201cantivirales de acci\u00f3n directa\u201d trataba la enfermedad en ocho a 12 semanas, con pocos efectos secundarios y tasas de curaci\u00f3n superiores al 95%. Al irse aprobando m\u00e1s f\u00e1rmacos, el precio inicial de $84,000<\/a> por un ciclo de tratamiento se ha ido reduciendo gradualmente hasta situarse en torno a los $20,000<\/a>.<\/p>\n

A medida que han ido bajando los precios de los medicamentos, y bajo la presi\u00f3n de activistas y expertos en salud p\u00fablica, muchos estados han eliminado algunas de esas barreras que dificultaban la aprobaci\u00f3n del tratamiento.<\/p>\n

Sin embargo, existen m\u00e1s barreras que poco tienen que ver con el precio del medicamento.<\/p>\n

Ronni Marks, quien padeci\u00f3 hepatitis C, aboga por los pacientes que a menudo se quedan al margen. Entre ellos se encuentran los residentes en zonas rurales y los que no tienen seguro, los transexuales o los consumidores de drogas inyectables. Se calcula que un 13%<\/a> de las personas que pasan cada a\u00f1o por las c\u00e1rceles y centros de detenci\u00f3n de Estados Unidos tienen una infecci\u00f3n cr\u00f3nica de hepatitis C, pero el acceso a la atenci\u00f3n en esos lugares es escaso.<\/p>\n