\n\tArthur Allen<\/span><\/p>\n

El a\u00f1o pasado, Tennessee gast\u00f3 $48 millones en un solo medicamento, Humira, unos $62,000 por cada uno de los 775 pacientes cubiertos por el programa de seguro m\u00e9dico para empleados que recib\u00edan el tratamiento. As\u00ed que cuando nueve imitaciones de Humira, conocidas como biosimilares, salieron al mercado por tan s\u00f3lo $995 al mes, la oportunidad de ahorrar parec\u00eda clara e inmediata.<\/p>\n

Pero a\u00fan no ha llegado. Los fabricantes de biosimilares deben trabajar dentro de un sistema de salud en el que no parecen seguirse los principios b\u00e1sicos de la econom\u00eda.<\/p>\n

Para que la competencia real se consolide, los grandes gestores de beneficios farmac\u00e9uticos, o PBM, las empresas que negocian los precios y establecen el men\u00fa de medicamentos recetados para el 80% de los pacientes con seguro en Estados Unidos, tendr\u00edan que posicionar los nuevos medicamentos favorablemente en los planes de salud.<\/p>\n

No lo han hecho, aunque la l\u00f3gica para hacerlo parece evidente.<\/p>\n

Humira lleva 20 a\u00f1os disfrutando de una exclusividad muy cara en el pa\u00eds. Sus competidores podr\u00edan ahorrarle al sistema sanitario $9,000 millones y anunciar el ahorro de toda una clase de medicamentos llamados biosimilares, un beneficio imprevisto similar a los cientos de miles de millones que se ahorran cada a\u00f1o con la compra de medicamentos gen\u00e9ricos.<\/p>\n

Los biosimilares funcionan igual que Humira, un tratamiento inyectable para la artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes. Y pa\u00edses como el Reino Unido, Dinamarca y Polonia ha cambiado a m\u00e1s del 90% de sus pacientes de Humira a medicamentos rivales desde que se lanzaron en Europa en 2018.<\/p>\n

Kaiser Permanente, que supervisa la atenci\u00f3n m\u00e9dica de 12 millones de personas en ocho estados de Estados Unidos, cambi\u00f3 a la mayor\u00eda de sus pacientes a un biosimilar en febrero y espera ahorrar $300 millones<\/a> este a\u00f1o.<\/p>\n

Los biol\u00f3gicos \u2014tanto los medicamentos de marca como sus imitadores o biosimilares\u2014 se fabrican con c\u00e9lulas vivas, como levaduras o bacterias. Con docenas de biol\u00f3gicos a punto de finalizar su protecci\u00f3n de patente en las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas, los biosimilares podr\u00edan generar ahorros mucho mayores que los gen\u00e9ricos, seg\u00fan Paul Holmes, socio de Williams Barber Morel que trabaja con planes de salud para autoasegurados. Esto se debe a que los productos biol\u00f3gicos son mucho m\u00e1s caros que los comprimidos y otras formulaciones elaboradas mediante procesos qu\u00edmicos m\u00e1s sencillos.<\/p>\n

Por ejemplo, despu\u00e9s de que los primeros gen\u00e9ricos del exitoso medicamento antirreflujo, Nexium, llegaran al mercado en 2015, costaban alrededor de $10 al mes, en comparaci\u00f3n con los $100 de Nexium. Coherus BioSciences lanz\u00f3 su biosimilar de Humira, Yusimry, en julio a $995 por caja de dos jeringas, en comparaci\u00f3n con el precio de lista de Humira de $6,600 por un producto casi id\u00e9ntico.<\/p>\n

\u201cEl porcentaje de ahorro puede ser similar, pero el ahorro total en d\u00f3lares es mucho mayor\u201d, se\u00f1al\u00f3 Holmes, \u201csiempre y cuando los patrocinadores del plan, los empleadores, se den cuenta de la oportunidad\u201d.<\/p>\n

Si es que quieren darse cuenta.<\/p>\n

Mientras que un fabricante puede necesitar gastar unos pocos millones de d\u00f3lares para sacar al mercado una p\u00edldora gen\u00e9rica, los fabricantes de biosimilares afirman que su desarrollo puede requerir hasta ocho a\u00f1os y $200 millones. Dicen que el negocio no funcionar\u00e1 a menos que ganen una cuota de mercado significativa.<\/p>\n

El mayor obst\u00e1culo parecen ser los PBM. Express Scripts y Optum Rx, dos de los tres grandes, han incluido los biosimilares en sus formularios, pero al mismo precio que Humira. Esto ofrece a m\u00e9dicos y pacientes pocos incentivos para cambiar. As\u00ed que Humira sigue dominando por ahora.<\/p>\n

Keith Athow, director de farmacia del programa de seguros colectivos de Tennessee, que cubre a 292,000 empleados estatales y locales y a sus dependientes, afirm\u00f3: \u201cNo hemos visto mucha aceptaci\u00f3n de los biosimilares\u201d.<\/p>\n

La saga de Humira \u2014su peculiar atractivo para los br\u00f3ker o intermediarios farmac\u00e9uticos y las aseguradoras, los pacientes que se han beneficiado, los pacientes que han sufrido cuando su precio de cat\u00e1logo se multiplic\u00f3 por seis<\/a> desde 2003\u2014 ejemplifica el enrevesado sistema de salud estadounidense, cuya cobertura de medicamentos con receta puede ser irregular y los gastos mucho m\u00e1s desiguales que en otras econom\u00edas avanzadas.<\/p>\n

Los biol\u00f3gicos como Humira ocupan una parte cada vez mayor del gasto de salud estadounidense, y sus costos han aumentado un 12,5% anual en los \u00faltimos cinco a\u00f1os. Estos medicamentos son cada vez m\u00e1s importantes en el tratamiento de c\u00e1nceres y enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal, que afectan a 1 de cada 10 estadounidenses.<\/p>\n

Las ventas mundiales de Humira, valoradas en $200,000 millones, lo convierten en el f\u00e1rmaco m\u00e1s vendido de la historia. Su fabricante, AbbVie, ha defendido agresivamente el f\u00e1rmaco, registrando m\u00e1s de 240 patentes<\/a> y desplegando amenazas legales y retoques del producto<\/a> para mantener a raya las protecciones de patentes y a los competidores.<\/p>\n

La lucha por Humira no se detuvo cuando finalmente aparecieron los biosimilares. La farmac\u00e9utica ha comunicado a los inversores<\/a> que no espera perder mucha cuota de mercado hasta 2024. \u201cEstamos compitiendo de forma muy eficaz con las distintas ofertas de biosimilares\u201d, declar\u00f3 Richard Gonz\u00e1lez, CEO de AbbVie, durante una conferencia telef\u00f3nica sobre resultados.<\/p>\n

C\u00f3mo mantiene AbbVie su cuota de mercado<\/strong><\/p>\n