Durante el boom de la telemedicina por la pandemia de covid-19, surgieron tiendas online que promocionaban la testosterona como remedio para las afecciones masculinas relacionadas con la edad, a pesar de las normas de la Administraci\u00f3n de Drogas y Alimentos (FDA<\/a>) emitidas hace a\u00f1os que restringen este tipo de publicidad sobre \u201ctestosterona baja\u201d.<\/a><\/p>\n

En anuncios de Google, Facebook y otros medios, los sitios web de telemedicina sobre testosterona pueden prometer una soluci\u00f3n r\u00e1pida para la \u201clentitud\u201d y la libido baja en los hombres. Pero los m\u00e9dicos dicen que no hay pruebas de su eficacia, y que es m\u00e1s probable que las causas del decaimiento masculino para el que se promociona la testosterona como soluci\u00f3n sean las afecciones cr\u00f3nicas, una dieta inadecuada o un estilo de vida sedentario.<\/p>\n

De hecho, los m\u00e9dicos piden precauci\u00f3n<\/a>, y la FDA recomienda que todos los suplementos de testosterona lleven la advertencia de que pueden aumentar el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.<\/p>\n

Existen razones m\u00e9dicas v\u00e1lidas para tratar a algunos hombres con testosterona. La hormona existe como medicamento desde hace d\u00e9cadas, y entre los pacientes actuales se encuentran hombres con hipogonadismo<\/a>, algunos transexuales que la utilizan para facilitar la transici\u00f3n f\u00edsica y, en ocasiones, mujeres con s\u00edntomas menop\u00e1usicos<\/a>. Tambi\u00e9n ha sido utilizada durante d\u00e9cadas por fisicoculturistas y atletas para aumentar su fuerza<\/a>.<\/p>\n

Sin embargo, los dispensarios en internet pueden exagerar la idea de lo que a veces se denomina \u201cmenopausia masculina\u201d, para impulsar las ventas de inyectables potenciadores de la testosterona, muy rentables, ignorando a menudo las directrices de seguridad que deber\u00edan impedir el uso de la hormona en hombres sanos. Algunos de los sitios web se dirigen a veteranos militares.<\/p>\n

\u201cHe visto anuncios en Internet que se pasan de la raya\u201d, afirm\u00f3 Steven Nissen<\/a>, m\u00e9dico y director acad\u00e9mico del Heart, Vascular, and Thoracic Institute de la Cl\u00ednica Cleveland. \u201cPara el estado de \u00e1nimo y la baja energ\u00eda, recetar testosterona aporta poco o ning\u00fan beneficio. Est\u00e1n promoviendo la testosterona para indicaciones que no figuran en la etiqueta\u201d.<\/p>\n

Casi todos los sitios web sobre testosterona citan un estudio<\/a> publicado en 2002 por cient\u00edficos de los New England Research Institutes, que descubrieron que los niveles de testosterona caen un 1% al a\u00f1o en hombres mayores de 40 a\u00f1os. Stefan Schlatt<\/a>, director del Centro de Medicina Reproductiva y Androlog\u00eda de la Universidad de Muenster, en Alemania, dijo que los datos que respaldaban la estad\u00edstica inclu\u00edan a hombres mayores con una salud deteriorada cuyos niveles disminu\u00edan a causa de enfermedades.<\/p>\n

\u201cLos hombres sanos no muestran ese descenso\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n

Ese estudio de 2002 dio lugar a una avalancha de anuncios de \u201cbaja T\u201d en la televisi\u00f3n estadounidense, anuncios que m\u00e1s tarde fueron prohibidos por la FDA<\/a>, en una sentencia de 2015<\/a> que acusaba a la industria farmac\u00e9utica de exagerar el fen\u00f3meno de la baja T para asustar a los hombres y hacerles comprar medicamentos.<\/p>\n

Seg\u00fan otro estudio<\/a>, el mercado de suplementos de testosterona se situ\u00f3 en $1,850 millones en 2023.<\/p>\n

El diluvio de anuncios \u201cha alimentado la demanda de un producto en gran parte no cubierto, lo que permite altos m\u00e1rgenes de beneficio\u201d, explic\u00f3 Geoffrey Joyce<\/a>, director de pol\u00edticas de salud en el USC Schaeffer Center for Health Policy & Economics e investigador del National Bureau of Economic Research. \u201cEl motor principal es la demanda fabricada\u201d.<\/p>\n

Barbara Mintzes<\/a>, profesora de pol\u00edtica farmac\u00e9utica basada en la evidencia en el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney, Australia, dijo que el bajo nivel de testosterona deber\u00eda considerarse realmente como un signo de una enfermedad que necesita tratamiento. Mintzes dijo que la diabetes, las cardiopat\u00edas, la hipertensi\u00f3n, la obesidad, la exposici\u00f3n a sustancias qu\u00edmicas t\u00f3xicas<\/a> como los PFAS y el estr\u00e9s pueden reducir los niveles de testosterona.<\/p>\n

Varios de los sitios web analizados por KFF Health News se presentan como revistas de noticias y fitness, con anuncios insertados en los art\u00edculos que dirigen a los lectores hacia formularios para pedidos de terapia de sustituci\u00f3n de testosterona, abreviada como TRT.<\/p>\n

Los precios de la TRT oscilan entre $120 y $135 al mes, sin incluir los an\u00e1lisis de sangre iniciales por correo, que cuestan unos $60. Algunos sitios prometen aumentar la libido y reducir la grasa del est\u00f3mago.<\/p>\n

Por ejemplo, los anuncios de Male Excel en Google dicen que la TRT \u201cmejora el estado de \u00e1nimo\u201d y \u201crestaura la vitalidad\u201d. Y su sitio dice que el tratamiento con testosterona proporcionar\u00e1 \u201cdefinici\u00f3n muscular\u201d, \u201cp\u00e9rdida de peso\u201d, \u201cimpulso explosivo\u201d, \u201csue\u00f1o m\u00e1s profundo\u201d y \u201cenerg\u00eda restaurada\u201d por encima de un enlace a una evaluaci\u00f3n gratuita en su plataforma de telesalud en l\u00ednea.<\/p>\n

Craig Larsen, director general de la empresa, no respondi\u00f3 a varios intentos de establecer contacto por tel\u00e9fono y correo electr\u00f3nico.<\/p>\n

Tanto Male Excel<\/a> como Hone Health<\/a> se encuentran entre los sitios que se dirigen a los veteranos militares. Hone Health inclu\u00eda un video de un veterano que afirmaba que un hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos le hab\u00eda denegado el tratamiento con testosterona<\/a>.<\/p>\n

Saad Alam, CEO y cofundador de Hone, afirm\u00f3 que su empresa es \u201cconservadora\u201d en el mercado. Dijo que Hone receta s\u00f3lo a los hombres que son hipogonadales y les hace pruebas cada 90 d\u00edas, a diferencia de otras empresas que operan sitios web de telesalud a las que calific\u00f3 de \u201ccazadoras de dinero\u201d.<\/p>\n

\u201cEstoy de acuerdo en que los pacientes deben ser tratados por sus m\u00e9dicos. Pero el sistema de salud estadounidense no est\u00e1 en condiciones de atender a los hombres que tienen este problema, y algunos endocrin\u00f3logos prefieren tratar a pacientes que proporcionan mayores beneficios\u201d, dijo Hone. \u201cPor eso la gente acude a nosotros\u201d.<\/p>\n

Una forma popular de TRT es el cipionato de testosterona inyectable. Seg\u00fan la base de datos de precios de venta de Medicare, cuesta $0,027 por miligramo. Los proveedores en internet que venden el f\u00e1rmaco directamente a los consumidores en viales de 200 mg\/mL por un precio medio de $129 al mes est\u00e1n cobrando el equivalente a $1,55 por miligramo, un margen de beneficio de m\u00e1s de 50 veces el precio promedio de Medicare.<\/p>\n

Seg\u00fan un estudio de 2022<\/a>, los sitios web de telesalud de TRT crean una forma de eludir a los m\u00e9dicos que se niegan a recetar la hormona. En ese estudio, Justin Dubin<\/a>, ur\u00f3logo del Memorial Healthcare System de Florida, se hizo pasar por un consumidor. Declar\u00f3 tener un nivel de testosterona por encima de lo normal y manifest\u00f3 su deseo de formar una familia, a pesar de que este tipo de terapia puede frenar la producci\u00f3n de esperma. Sin embargo, seis de las siete cl\u00ednicas online de TRT le recetaron testosterona a trav\u00e9s de un profesional m\u00e9dico.<\/p>\n

\u201cY eso es preocupante\u201d, afirm\u00f3 Dubin. \u201cLa telemedicina ayuda a los hombres con hipogonadismo que podr\u00edan sentirse demasiado avergonzados para hablar de disfunci\u00f3n er\u00e9ctil. Pero tenemos que hacer un mejor trabajo para entender lo que es una atenci\u00f3n apropiada\u201d.<\/p>\n

Aun as\u00ed, aunque la FDA no permite la comercializaci\u00f3n off-label (la pr\u00e1ctica de recetar medicamentos para un uso distinto par el que han sido aprobados), s\u00ed permite las recetas off-label.<\/p>\n

El uso off-label de reemplazo de testosterona se ha convertido en algo com\u00fan entre los veteranos<\/a>. Y entre los militares masculinos que recibieron TRT en 2017, menos de la mitad cumplieron con las pautas de pr\u00e1ctica cl\u00ednica, seg\u00fan un informe del ej\u00e9rcito estadounidense<\/a>.<\/p>\n

Phil Palmer, veterano del Cuerpo de Marines, de 41 a\u00f1os, que vive en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, dijo que paga de su bolsillo los an\u00e1lisis de sangre y las recetas para una forma de testosterona de implante cut\u00e1neo y para el clomifeno<\/a>, un medicamento que puede ayudar a contrarrestar la infertilidad masculina que es un efecto secundario del tratamiento con testosterona<\/a>.<\/p>\n

Palmer explic\u00f3 que el tratamiento es algo que le atrae tanto a \u00e9l como a otros veteranos que se enfrentan a las secuelas de haber servido en las fuerzas armadas.<\/p>\n

\u201cEl entorno en el que servimos y los niveles de estr\u00e9s tienen mucho que ver\u201d, afirm\u00f3 Palmer. \u201cEstuvimos expuestos a pozos de quema t\u00f3xicos. El ej\u00e9rcito no te ense\u00f1a a comer bien: com\u00edamos mucha comida procesada\u201d.<\/p>\n

En el \u00e1mbito m\u00e9dico, la TRT puede acelerar la recuperaci\u00f3n de los soldados que tienen problemas de densidad \u00f3sea o lesiones de la m\u00e9dula espinal, indic\u00f3 Mark Peterson<\/a>, profesor de medicina f\u00edsica y rehabilitaci\u00f3n en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. Pero, agreg\u00f3, \u201cpara los hombres en el rango normal de T, el uso de una receta en l\u00ednea para comprar testosterona para reducir la grasa del est\u00f3mago puede ser contraproducente\u201d.<\/p>\n

Quienes la utilizan tambi\u00e9n se arriesgan a tener que tomar medicaci\u00f3n de testosterona indefinidamente<\/a>, porque la TRT puede hacer que el cuerpo deje de producir su propia hormona.<\/p>\n

Palmer, que fund\u00f3 una organizaci\u00f3n sin fines de lucro<\/a> que ayuda a los veteranos a recuperarse a trav\u00e9s del ejercicio, la nutrici\u00f3n y la tutor\u00eda, dijo que la medicaci\u00f3n le ha sido \u00fatil, pero insta a sus compa\u00f1eros veteranos a recibir atenci\u00f3n m\u00e9dica en lugar de lo que \u00e9l llam\u00f3 sitios web de \u201cbro science\u201d que promocionan la testosterona. (La \u201cbro science\u201d surge cuando los relatos anecd\u00f3ticos de personas que practican fisicoculturismo en el gimnasio se consideran m\u00e1s cre\u00edbles que la investigaci\u00f3n cient\u00edfica)<\/p>\n

\u201cNo se trata de una p\u00edldora m\u00e1gica\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n