En enero, Susanne Gilliam, de 67 a\u00f1os, estaba yendo a recoger el correo afuera de su casa cuando se cay\u00f3 al resbalar sobre una capa de hielo negro.<\/p>\n

Sinti\u00f3 una punzada de dolor en la rodilla y el tobillo de la pierna izquierda. Despu\u00e9s de llamar a su marido por tel\u00e9fono, logr\u00f3 regresar a su casa con dificultad.<\/p>\n

Y as\u00ed comenz\u00f3 el vaiv\u00e9n interminable que tantas personas enfrentan cuando tienen que navegar el desorganizado sistema de salud de Estados Unidos.<\/p>\n

El cirujano ortop\u00e9dico de Gilliam, que la hab\u00eda tratado antes por problemas en la misma rodilla, la vio esa tarde pero le aclar\u00f3: \u201cYo no me ocupo de tobillos\u201d.<\/p>\n

La deriv\u00f3 a un especialista en tobillos que orden\u00f3 nuevas radiograf\u00edas y una resonancia magn\u00e9tica. Gilliam pidi\u00f3 hacerse las pruebas en un hospital cerca de su casa en Sudbury, Massachusetts, que le resultaba m\u00e1s conveniente. Pero cuando llam\u00f3 para pedir una cita, el hospital no ten\u00eda la orden del doctor, que finalmente lleg\u00f3 despu\u00e9s de varias llamadas m\u00e1s.<\/p>\n

Coordinar la atenci\u00f3n que necesita para recuperarse, incluyendo sesiones de fisioterapia, se convirti\u00f3 en un trabajo de medio tiempo para Gilliam. (Los terapeutas trabajan solo en una parte del cuerpo por sesi\u00f3n, y por lo tanto Gilliam requiere visitas separadas para su rodilla y su tobillo, varias veces a la semana).<\/p>\n

\u201cEl peso de organizar todo lo que necesito es enorme\u201d, dijo Gilliam. \u201cTe queda una sensaci\u00f3n de agotamiento f\u00edsico y mental\u201d.<\/p>\n

En algunos casos, las deficiencias del sistema de salud son el precio que se paga por avances extraordinarios en el campo de la medicina. Pero tambi\u00e9n ponen en evidencia las incoherencias entre las capacidades de los adultos mayores y las demandas del sistema.<\/p>\n

\u201cLa buena noticia es que sabemos mucho m\u00e1s y podemos hacer mucho m\u00e1s por las personas con distintas afecciones\u201d, dijo Thomas H. Lee, director m\u00e9dico de Press Ganey, una consultor\u00eda que hace seguimiento de las experiencias de los pacientes con el sistema de salud. \u201cLa mala noticia es que el sistema se ha vuelto tremendamente complejo\u201d.<\/p>\n

Esto se agrava por las m\u00faltiples gu\u00edas para tratar afecciones, la super especializaci\u00f3n m\u00e9dica, y los incentivos financieros que hacen que los pacientes reciban cada vez m\u00e1s atenci\u00f3n, dijo Ishani Ganguli, profesora asociada en la Escuela de Medicina de Harvard.<\/p>\n

\u201cNo es raro que pacientes mayores tengan tres o m\u00e1s cardi\u00f3logos que les programan citas y pruebas regulares\u201d, dijo. Si alguien tiene varios problemas de salud (por ejemplo, enfermedades card\u00edacas, diabetes y glaucoma), las interacciones con el sistema se multiplican.<\/p>\n

Ganguli es la autora de un nuevo estudio<\/a> que muestra que los pacientes de Medicare dedican aproximadamente tres semanas al a\u00f1o a hacerse pruebas m\u00e9dicas, ver a doctores, someterse a tratamientos o procedimientos m\u00e9dicos, buscar atenci\u00f3n en salas de emergencia o pasar tiempo en el hospital o en centros de rehabilitaci\u00f3n. (Los datos son de 2019, antes de la pandemia de covid, que alter\u00f3\u00a0 \u00a0los patrones de atenci\u00f3n m\u00e9dica. Cada servicio recibido se cont\u00f3 como un d\u00eda de contacto con el sistema de salud).<\/p>\n

El estudio determin\u00f3 que poco m\u00e1s de 1 de cada 10 personas mayores, incluyendo las que se estaban haciendo controles o recuper\u00e1ndose de enfermedades graves, pasaban m\u00e1s tiempo recibiendo atenci\u00f3n m\u00e9dica: al menos 50 d\u00edas al a\u00f1o.<\/p>\n

\u201cHay aspectos de esto que son muy beneficiosos y valiosos para las personas, pero hay otros que son menos esenciales\u201d, dijo Ganguli. \u201cNo hablamos lo suficiente sobre lo que les pedimos a los adultos mayores que hagan, y si tiene sentido\u201d.<\/p>\n

Victor Montori, profesor de medicina de la Cl\u00ednica Mayo en Rochester, Minnesota, lleva muchos a\u00f1os advirtiendo sobre lo que llama la \u201ccarga de tratamiento\u201d que enfrentan los pacientes.<\/p>\n

Esto incluye el tiempo que dedican a recibir atenci\u00f3n m\u00e9dica, programar citas, encontrar transporte para las visitas m\u00e9dicas, obtener y tomar medicamentos, comunicarse con las aseguradoras, pagar facturas m\u00e9dicas, monitorear su salud en casa y seguir consejos como cambios en la dieta.<\/p>\n

Hace cuatro a\u00f1os, en un art\u00edculo titulado \u201c\u00bf Se siente mi paciente agobiado<\/a>?\u201d, Montori y sus colegas descubrieron que el 40% de los pacientes con enfermedades cr\u00f3nicas como asma, diabetes y trastornos neurol\u00f3gicos \u201csent\u00edan que su carga de tratamiento era insostenible\u201d.<\/p>\n

Cuando la carga de tratamiento es excesiva, las personas dejan de seguir las recomendaciones m\u00e9dicas y dicen que su calidad de vida empeora, seg\u00fan los investigadores. Los adultos mayores con m\u00faltiples afecciones m\u00e9dicas y bajo nivel de educaci\u00f3n son especialmente vulnerables, ya que experimentan inseguridad econ\u00f3mica y aislamiento social.<\/p>\n

El uso cada vez m\u00e1s frecuente de sistemas telef\u00f3nicos digitales y portales electr\u00f3nicos para pacientes en los consultorios y la falta de tiempo por parte de los doctores profundizan las barreras. \u201cCada vez es m\u00e1s dif\u00edcil para los pacientes acceder a doctores que puedan pasar tiempo con ellos, para ayudarlos a resolver problemas y responder sus preguntas\u201d, dijo Montori.<\/p>\n

Mientras tanto, los m\u00e9dicos rara vez preguntan a los pacientes sobre su capacidad para realizar las tareas que se les pide. \u201cA menudo tenemos poca idea de qu\u00e9 tan compleja es la vida de nuestros pacientes\u201d, escribieron m\u00e9dicos en un informe de 2022<\/a> sobre c\u00f3mo reducir la carga de tratamiento.<\/p>\n

Un ejemplo es lo que vivieron Jean Hartnett, de 53 a\u00f1os de Omaha, Nebraska, y sus ocho hermanos despu\u00e9s que su madre de 88 a\u00f1os sufriera un derrame cerebral en febrero de 2021, mientras hac\u00edan compras en Walmart.<\/p>\n

En ese momento, su madre estaba cuidando al padre de Hartnett, quien sufr\u00eda de una enfermedad renal y necesitaba ayuda con las tareas diarias, como ducharse o ir al ba\u00f1o.<\/p>\n

Durante el a\u00f1o posterior al derrame cerebral, los padres de Hartnett, ambos trabajadores agr\u00edcolas extremadamente independientes que viv\u00edan en Hubbard, Nebraska, sufrieron varios achaques y las crisis m\u00e9dicas se volvieron comunes.<\/p>\n