Los casos de sarampi\u00f3n est\u00e1n aumentando en Estados Unidos. En el primer trimestre de este a\u00f1o, se registr\u00f3 un n\u00famero de casos 17 veces mayor<\/a> con respecto al promedio registrado durante el mismo per\u00edodo en los cuatro a\u00f1os anteriores, seg\u00fan los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC). La mitad de las personas infectadas<\/a>, principalmente ni\u00f1os, han sido hospitalizadas.<\/p>\n

Y se espera que las cifras sigan empeorando, en gran medida porque cada vez m\u00e1s padres deciden no vacunar a sus hijos contra el sarampi\u00f3n y otras enfermedades como la polio y la tos ferina.<\/p>\n

Este a\u00f1o, el 80% de los casos ha sido en personas no vacunadas o con un estatus de vacunaci\u00f3n desconocido. Muchos padres han sido influenciados por una avalancha de desinformaci\u00f3n difundida por pol\u00edticos y personalidades en redes sociales, podcasts, y en la TV, que repiten falsas creencias, erosionando la confianza en la ciencia que respalda las vacunas infantiles de rutina.<\/p>\n

A continuaci\u00f3n, examinamos algunos mitos frecuentes de la ret\u00f3rica antivacunas y explicamos por qu\u00e9 est\u00e1 equivocada:<\/p>\n

\u201cNo es para tanto\u201d<\/strong><\/p>\n

Una idea err\u00f3nea com\u00fan es que las vacunas no son necesarias porque las enfermedades que previenen no son peligrosas u ocurren con muy poca frecuencia como para ser motivo de preocupaci\u00f3n. Aunque se hayan reportado casos de sarampi\u00f3n en 19 estados, los esc\u00e9pticos acusan a funcionarios de salud p\u00fablica y a los medios de comunicaci\u00f3n de sembrar temor sobre la enfermedad sin fundamento.<\/p>\n

Por ejemplo, una nota publicada en el sitio web del National Vaccine Information Center, una fuente habitual de desinformaci\u00f3n sobre las vacunas, sostuvo que la preocupaci\u00f3n creciente por el sarampi\u00f3n \u201ces una exageraci\u00f3n al estilo de \u2018el cielo se cae’\u201d. El art\u00edculo dec\u00eda que contraer el sarampi\u00f3n, las paperas, la varicela y la gripe (tambi\u00e9n llamada influenza) era \u201cpol\u00edticamente incorrecto\u201d.<\/p>\n

Seg\u00fan los CDC, el sarampi\u00f3n resulta fatal en aproximadamente 2 de cada 1,000<\/a> ni\u00f1os infectados. Si este nivel de riesgo suena aceptable, vale la pena se\u00f1alar que un n\u00famero mucho mayor de ni\u00f1os con sarampi\u00f3n requieren hospitalizaci\u00f3n por neumon\u00eda y otras complicaciones serias.<\/p>\n

Por cada 10 casos de sarampi\u00f3n, un ni\u00f1o con la enfermedad desarrolla una infecci\u00f3n de o\u00eddo<\/a> que puede causar la p\u00e9rdida auditiva permanente. Otro efecto extra\u00f1o del virus es que puede destruir<\/a> la inmunidad de una persona, y as\u00ed afectar su capacidad para recuperarse de la gripe y otras afecciones comunes.<\/p>\n

Las vacunas contra el sarampi\u00f3n han evitado la muerte de alrededor de 94 millones de personas, principalmente ni\u00f1os, en los \u00faltimos 50 a\u00f1os, seg\u00fan un an\u00e1lisis de abril<\/a> de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS). Junto con las vacunas contra la polio y otras enfermedades, se estima que las vacunas han salvado 154 millones de vidas en todo el mundo.<\/p>\n

Algunos esc\u00e9pticos de las vacunas sostienen que las enfermedades que previenen ya no son una amenaza porque se han vuelto relativamente poco frecuentes en el pa\u00eds. (Lo cual es cierto, gracias a la vacunaci\u00f3n). Es el razonamiento que invoc\u00f3 el cirujano general de Florida, Joseph Ladapo, durante un brote de sarampi\u00f3n en febrero, cuando dijo a los padres que sus hijos no vacunados pod\u00edan seguir yendo a la escuela. \u201cHay mucha inmunidad\u201d, dijo Ladapo<\/a>.<\/p>\n

A medida que esta actitud relajada hacia las vacunas convence a los padres de no d\u00e1rselas a sus hijos, la inmunidad colectiva disminuye y los brotes ser\u00e1n cada vez m\u00e1s grandes y se propagar\u00e1n m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n

En 2019, un brote de r\u00e1pido crecimiento afect\u00f3 a una comunidad con tasas de vacunaci\u00f3n insuficientes en Samoa y mat\u00f3 a 83 personas en cuatro meses. Las tasas persistentemente bajas de vacunaci\u00f3n contra el sarampi\u00f3n en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo mataron a m\u00e1s de 5,600<\/a> personas a causa de la enfermedad en brotes masivos el a\u00f1o pasado.<\/p>\n

\u201cNunca se sabe\u201d<\/strong><\/p>\n

Desde los or\u00edgenes de las vacunas, siempre ha existido un grupo que ha desconfiado porque no son naturales, en comparaci\u00f3n con las infecciones y plagas que abundan en la naturaleza. Los miedos y dudas sobre las vacunas han ido cambiando a lo largo de las d\u00e9cadas<\/a>. En el 1800, por ejemplo, los esc\u00e9pticos pensaban que las vacunas contra la viruela hac\u00edan que a las personas les salieran cuernos<\/a> y que se comportaran como bestias.<\/p>\n

En tiempos m\u00e1s recientes, los esc\u00e9pticos han vinculado las vacunas con una variedad de afecciones, desde el trastorno por d\u00e9ficit de atenci\u00f3n e hiperactividad hasta el autismo y las enfermedades del sistema inmunol\u00f3gico. Los estudios cient\u00edficos no respaldan estas afirmaciones.<\/p>\n

La realidad es que las vacunas est\u00e1n entre las intervenciones m\u00e9dicas m\u00e1s estudiadas. En el siglo pasado, las vacunas han pasado por estudios cient\u00edficos y ensayos cl\u00ednicos masivos tanto en las fases de desarrollo como despu\u00e9s, durante su uso generalizado.<\/p>\n

M\u00e1s de 12,000 personas participaron en los ensayos cl\u00ednicos<\/a> de la \u00faltima vacuna aprobada para prevenir el sarampi\u00f3n, las paperas y la rub\u00e9ola. Al probar la vacuna en un gran n\u00famero de personas, los investigadores pueden detectar riesgos poco comunes, lo cual es importante porque se administran a millones de personas sanas.<\/p>\n

Para evaluar los riesgos a largo plazo, los cient\u00edficos analizan grandes cantidades de datos para identificar se\u00f1ales de da\u00f1o. Por ejemplo, un grupo dan\u00e9s analiz\u00f3 una base de datos<\/a> de m\u00e1s de 657,000 ni\u00f1os y encontr\u00f3 que aquellos que fueron vacunados contra el sarampi\u00f3n cuando eran beb\u00e9s no ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de ser diagnosticados con autismo que aquellos que no fueron vacunados.<\/p>\n

En otro estudio, los investigadores analizaron registros de 805,000 ni\u00f1os<\/a> nacidos entre 1990 y 2001 y no encontraron ninguna prueba de que las vacunaciones m\u00faltiples pudieran afectar el sistema inmune de los ni\u00f1os.<\/p>\n

Pero las personas que promueven la desinformaci\u00f3n sobre las vacunas, como el candidato a la presidencia Robert F. Kennedy Jr., descartan los estudios masivos respaldados por la ciencia.<\/p>\n

Por ejemplo, Kennedy sostiene que los ensayos cl\u00ednicos para las nuevas vacunas no son confiables porque no se compara a los ni\u00f1os vacunados con un grupo que recibe un placebo<\/a>, como soluci\u00f3n salina u otra sustancia sin efecto. En vez de utilizar un placebo, muchos ensayos modernos comparan las vacunas actualizadas con otras m\u00e1s antiguas. Esto se debe a que se considera no \u00e9tico poner en peligro a los ni\u00f1os al darles una vacuna falsa cuando se conoce el efecto protector de la inmunizaci\u00f3n.<\/p>\n

En un ensayo cl\u00ednico<\/a> de vacunas contra la polio realizado en la d\u00e9cada de 1950, 16 ni\u00f1os que recibieron un placebo murieron de polio y 34 quedaron paralizados, dijo Paul Offit, director del Centro de Educaci\u00f3n Sobre Vacunas del Hospital de Ni\u00f1os de Philadelphia y autor de un libro<\/a> sobre la primera vacuna contra la polio.<\/p>\n

\u201cDemasiadas y demasiado pronto\u201d<\/strong><\/p>\n

Varios de los libros sobre vacunas m\u00e1s vendidos en Amazon promueven la peligrosa idea de que los padres deber\u00edan omitir o retrasar la vacunaci\u00f3n de sus hijos. \u201cPuede ser que no todas las vacunas en el calendario de los CDC sean adecuadas para todos los ni\u00f1os en todo momento\u201d, escribe Paul Thomas en su libro m\u00e1s vendido \u201cThe Vaccine-Friendly Plan\u201d. Para respaldar su argumento, dice que los ni\u00f1os que han seguido \u201cmi protocolo est\u00e1n entre los m\u00e1s sanos del mundo\u201d.<\/p>\n

Desde la publicaci\u00f3n del libro, la licencia m\u00e9dica de Thomas fue suspendida temporalmente en Oregon y Washington.<\/p>\n

La Junta M\u00e9dica de Oregon<\/a> document\u00f3 c\u00f3mo Thomas convenci\u00f3 a los padres a omitir vacunas recomendadas por los CDC e \u201chizo llorar\u201d a una madre que no estaba de acuerdo. Varios ni\u00f1os bajo su cuidado contrajeron tos ferina y rotavirus, ambas enfermedades que se previenen f\u00e1cilmente con vacunas, escribi\u00f3 la junta.<\/p>\n

Thomas le recet\u00f3 suplementos de aceite de pescado y homeopat\u00eda a un ni\u00f1o que ten\u00eda una laceraci\u00f3n profunda en el cuero cabelludo en lugar de darle una vacuna de emergencia contra el t\u00e9tanos. El ni\u00f1o desarroll\u00f3 un cuadro de t\u00e9tanos grave y estuvo en el hospital por casi dos meses, donde tuvo que someterse a una intubaci\u00f3n, una traqueotom\u00eda y una sonda de alimentaci\u00f3n para sobrevivir.<\/p>\n

El calendario de vacunaci\u00f3n recomendado por los CDC se dise\u00f1\u00f3 para proteger a los ni\u00f1os en los momentos m\u00e1s vulnerables de su vida y minimizar los efectos secundarios. Por ejemplo, la vacuna combinada contra el sarampi\u00f3n, las paperas y la rub\u00e9ola no se administra durante el primer a\u00f1o de vida del beb\u00e9 porque los anticuerpos que transmite temporalmente la madre pueden interferir con la respuesta inmunitaria. Y como algunos beb\u00e9s no generan una respuesta inmunitaria fuerte con esa primera dosis, los CDC recomiendan una segunda dosis alrededor del momento en que los ni\u00f1os comiencen el jard\u00edn de infantes, ya que el sarampi\u00f3n y otros virus se propagan r\u00e1pidamente en contextos grupales.<\/p>\n

No se recomienda retrasar mucho m\u00e1s las dosis de esta vacuna ya que los datos sugieren<\/a> que los ni\u00f1os vacunados a los 10 a\u00f1os o m\u00e1s tienen m\u00e1s probabilidades de desarrollar reacciones adversas, como convulsiones o fatiga.<\/p>\n

Alrededor de una docena de otras vacunas siguen su propio esquema cronol\u00f3gico, con superposiciones para obtener la mejor respuesta. Los estudios han demostrado<\/a> que la vacuna contra el sarampi\u00f3n, las paperas y la rub\u00e9ola se puede administrar de forma segura y eficaz combinada con otras vacunas.<\/p>\n

\u201cEllos no quieren que lo sepas\u201d<\/strong><\/p>\n

En la introducci\u00f3n del nuevo libro de Ladapo sobre c\u00f3mo superar el miedo en la salud p\u00fablica, Kennedy compara al cirujano general de Florida con Galileo. As\u00ed como la Inquisici\u00f3n cat\u00f3lica conden\u00f3 al famoso astr\u00f3nomo por promover teor\u00edas sobre el universo, sugiere Kennedy, las instituciones cient\u00edficas reprimen a los disidentes de las vacunas por razones nefastas.<\/p>\n

\u201cLa persecuci\u00f3n de cient\u00edficos y m\u00e9dicos que se atreven a cuestionar las doctrinas contempor\u00e1neas no es nada nuevo\u201d, escribe Kennedy. Su compa\u00f1era de f\u00f3rmula, la abogada Nicole Shanahan, ha hecho campa\u00f1a con la idea de que las conversaciones sobre los peligros de las vacunas<\/a> se est\u00e1n censurando y que las corporaciones influyen sobre los CDC y otras agencias federales para ocultar datos<\/a>.<\/p>\n

En el podcast m\u00e1s escuchado en Estados Unidos, \u201cThe Joe Rogan Experience\u201d, a menudo figuran invitados que desconf\u00edan del consenso cient\u00edfico. El a\u00f1o pasado, en el programa<\/a>, Kennedy repiti\u00f3 el mito muchas veces desmentido de que las vacunas causan autismo.<\/p>\n

Lejos de ignorar ese miedo, los epidemi\u00f3logos lo han tomado en serio. Han realizado m\u00e1s de una docena de estudios<\/a> en busca de un v\u00ednculo entre las vacunas y el autismo, y no han encontrado ninguno. \u201cHemos refutado de manera concluyente la teor\u00eda de que las vacunas est\u00e1n relacionadas con el autismo\u201d, afirm\u00f3 Gideon Meyerowitz-Katz, epidemi\u00f3logo de la Universidad de Wollongong en Australia. \u201cEs por esto que el sistema de salud p\u00fablica tiende a cerrar esas conversaciones r\u00e1pidamente\u201d.<\/p>\n

Las agencias federales son transparentes con respecto a las reacciones que pueden causar las vacunas, incluyendo convulsiones y dolor en el brazo. Y el gobierno tiene un programa para compensar<\/a> a las personas si se determina cient\u00edficamente que sus lesiones son el resultado de las vacunas. Alrededor de 1 a 3.5 de cada mill\u00f3n<\/a> de dosis de la vacuna contra el sarampi\u00f3n, las paperas y la rub\u00e9ola pueden provocar una reacci\u00f3n al\u00e9rgica potencialmente mortal. Se estima que el riesgo de muerte a causa de un rayo durante toda la vida de una persona es hasta cuatro veces mayor.<\/p>\n

\u201cLo m\u00e1s convincente que puedo decir es que mi hija tiene todas sus vacunas y que todos los pediatras y profesionales de salud p\u00fablica que conozco han vacunado a sus hijos\u201d, dijo Meyerowitz-Katz. \u201cNadie har\u00eda eso si pensara que existen riesgos graves\u201d.<\/p>\n