Unas pocas noticias sobre una potencial nueva pandemia de gripe es suficiente para hacer que los cient\u00edficos se empiecen a desesperar por los huevos.<\/p>\n

Se preocuparon por ellos en 2005, y en 2009, y est\u00e1n preocupados ahora. Es porque millones de huevos de gallina fertilizados siguen siendo el ingrediente principal para fabricar vacunas que, con suerte, proteger\u00e1n a las personas contra el brote de una nueva cepa de gripe.<\/p>\n

\u201cEs casi c\u00f3mico usar una tecnolog\u00eda de los a\u00f1os 40 para una pandemia del siglo XXI\u201d, dijo Rick Bright, quien dirigi\u00f3 la Autoridad de Investigaci\u00f3n y Desarrollo Biom\u00e9dico Avanzado (BARDA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) durante la administraci\u00f3n Trump.<\/p>\n

Pero agreg\u00f3 que no es tan gracioso cuando la formulaci\u00f3n actualmente almacenada contra el virus de la gripe aviar H5N1 requiere dos dosis y una cantidad asombrosa, 90 microgramos de ant\u00edgeno, pero proporciona solo una inmunidad media. \u201cSolo para Estados Unidos, se necesitar\u00edan gallinas poniendo 900,000 huevos cada d\u00eda durante nueve meses\u201d, explic\u00f3 Bright.<\/p>\n

Y eso si las gallinas no se infectan.<\/p>\n

Un virus de la gripe aviar que se est\u00e1 propagando r\u00e1pido ya ha diezmado a bandadas completas de aves, gatos de granero y a otros mam\u00edferos. Tambi\u00e9n se han registrado vacas infectadas en nueve estados, y al menos tres personas en Estados Unidos se infectaron, lo suficiente como para atraer la atenci\u00f3n de la salud p\u00fablica una vez m\u00e1s sobre el potencial de una pandemia global.<\/p>\n

Al 30 de mayo, los \u00fanicos casos confirmados de infecci\u00f3n humana fueron trabajadores de tambos en Texas y Michigan, quienes experimentaron irritaci\u00f3n ocular. Dos se recuperaron r\u00e1pidamente, mientras que el tercero desarroll\u00f3 s\u00edntomas respiratorios<\/a> y estaba siendo tratado con un medicamento antiviral en su casa.<\/p>\n

Sin embargo, la propagaci\u00f3n del virus entre m\u00faltiples especies en un \u00e1rea geogr\u00e1fica amplia eleva la amenaza de que m\u00e1s mutaciones puedan producir un virus que se propague de humano a humano a trav\u00e9s de la transmisi\u00f3n a\u00e9rea.<\/p>\n

Si esto ocurre, la prevenci\u00f3n comienza con el huevo.<\/p>\n

Para hacer materia prima para una vacuna contra la gripe, el virus se cultiva en millones de huevos fertilizados. A veces no se desarrolla bien, o muta hasta el punto que el producto de la vacuna estimula anticuerpos que no neutralizan el virus, o el virus salvaje muta y la vacuna no puede luchar contra \u00e9l.<\/p>\n

Y siempre existe la aterradora perspectiva de que las aves salvajes puedan llevar el virus a los gallineros necesarios para la producci\u00f3n de vacunas.<\/p>\n

\u201cUna vez que esos gallos y gallinas caen, no tienes vacuna\u201d, dijo Bright.<\/p>\n

Desde 2009, cuando una pandemia de gripe porcina H1N1 se propag\u00f3 por el mundo antes que la producci\u00f3n de vacunas pudiera comenzar, los investigadores y los gobiernos han estado buscando alternativas. Se han invertido miles de millones de d\u00f3lares en vacunas producidas en c\u00e9lulas de mam\u00edferos e insectos que no presentan los mismos riesgos que las vacunas que se basan en huevos.<\/p>\n

\u201cTodos saben que las vacunas basadas en c\u00e9lulas son mejores, m\u00e1s inmunog\u00e9nicas y ofrecen mejor producci\u00f3n\u201d, dijo Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. \u201cPero est\u00e1n en desventaja debido a la fuerza de la fabricaci\u00f3n basada en huevos\u201d.<\/p>\n

Las empresas que fabrican las vacunas contra la gripe basadas en c\u00e9lulas, CSL Seqirus y Sanofi, tambi\u00e9n tienen miles de millones invertidos en l\u00edneas de producci\u00f3n basadas en huevos que no est\u00e1n ansiosas por reemplazar. Y es dif\u00edcil culparlos, dijo Nicole Lurie, subsecretaria asistente de preparaci\u00f3n y respuesta del HHS bajo el presidente Barack Obama, quien ahora es directora ejecutiva de CEPI, la organizaci\u00f3n global, sin fines de lucro, de lucha contra epidemias.<\/p>\n

\u201cLa mayor\u00eda de las empresas de vacunas que respondieron a una epidemia \u2014\u00c9bola, Zika, covid\u2014 terminaron perdiendo mucho dinero\u201d, dijo Lurie.<\/p>\n

Las excepciones fueron las vacunas de ARNm creadas para el covid, aunque incluso Pfizer y Moderna han tenido que destruir cientos de millones de dosis de vacunas no deseadas a medida que disminuy\u00f3 el inter\u00e9s p\u00fablico.<\/p>\n

Pfizer y Moderna est\u00e1n probando vacunas contra la gripe estacional hechas con ARNm, y el gobierno est\u00e1 solicitando ofertas para vacunas de ARNm contra la gripe pand\u00e9mica, dijo David Boucher, director de preparaci\u00f3n para enfermedades infecciosas en la Administraci\u00f3n para la Preparaci\u00f3n y Respuesta Estrat\u00e9gica del HHS.<\/p>\n

Bright, cuya agencia invirti\u00f3 $1,000 millones en una f\u00e1brica de vacunas contra la gripe basadas en c\u00e9lulas en Holly Springs, Carolina del Norte, dijo que \u201cde ninguna manera podemos luchar contra una pandemia de H5N1 con una vacuna basada en huevos\u201d. Pero por ahora, hay poca opci\u00f3n.<\/p>\n