La grave escasez de camas pedi\u00e1tricas que azota a la naci\u00f3n este oto\u00f1o es en parte producto de las decisiones financieras tomadas por los hospitales durante la \u00faltima d\u00e9cada, como cerrar las salas infantiles, que a menudo operan en n\u00fameros rojos, y ampliar la cantidad de camas disponibles para proyectos m\u00e1s rentables como reemplazos articulares y atenci\u00f3n del c\u00e1ncer.<\/p>\n

Para hacer frente a la avalancha de ni\u00f1os enfermos por una convergencia radical de virus desagradables<\/a>, especialmente el virus respiratorio sincitial (VRS), la influenza y el coronavirus, los centros m\u00e9dicos de todo el pa\u00eds han desplegado carpas de triage<\/em>, retrasado cirug\u00edas electivas y trasladado fuera del estado a menores gravemente enfermos.<\/p>\n

Un factor importante en la escasez de camas es una tendencia de muchos a\u00f1os entre los hospitales de eliminar las unidades pedi\u00e1tricas<\/a>, que tienden a ser menos rentables que las de adultos, dijo Mark Wietecha<\/a>, director ejecutivo de la Children\u2019s Hospital Association.<\/p>\n

Los hospitales optimizan los ingresos tratando de mantener sus camas llenas al 100 %, y llenas de pacientes con condiciones que las aseguradoras reembolsan bien.<\/p>\n

\u201cRealmente tiene que ver con los d\u00f3lares\u201d, dijo el doctor Scott Krugman, vicepresidente de pediatr\u00eda del Hospital Pedi\u00e1trico Herman and Walter Samuelson en Baltimore. \u201cLos hospitales dependen de procedimientos de alto volumen y alto reembolso de seguros que paguen bien para ganar dinero\u201d.<\/p>\n

El n\u00famero de unidades pedi\u00e1tricas para pacientes internados en los hospitales cay\u00f3 un 19%<\/a> entre 2008 y 2018, seg\u00fan un estudio publicado en 2021 en la revista Pediatrics. Solo este a\u00f1o, los hospitales han cerrado unidades pedi\u00e1tricas en Boston y Springfield, Massachusetts; Richmond, Virginia; y Tulsa, Oklahoma.<\/p>\n

El aumento actual de enfermedades respiratorias peligrosas para los ni\u00f1os es otro ejemplo de c\u00f3mo covid-19 ha alterado el sistema de atenci\u00f3n m\u00e9dica. Los bloqueos y el aislamiento que marcaron los primeros a\u00f1os de la pandemia dejaron a los ni\u00f1os en gran medida sin exposici\u00f3n, y a\u00fan vulnerables, a virus distintos al covid durante dos inviernos, y los m\u00e9dicos ahora est\u00e1n tratando esencialmente enfermedades respiratorias de varios a\u00f1os.<\/p>\n

La pandemia tambi\u00e9n aceler\u00f3 los cambios en la industria de la atenci\u00f3n de salud que han dejado a muchas comunidades con menos camas de hospital disponibles para ni\u00f1os gravemente enfermos, junto con menos m\u00e9dicos y enfermeras para atenderlos.<\/p>\n

Cuando las unidades de cuidados intensivos se inundaron con pacientes mayores con covid en 2020, algunos hospitales comenzaron a usar camas infantiles para tratar a adultos. Muchas de esas camas pedi\u00e1tricas no se han repuesto, dijo el doctor Daniel Rauch, presidente del comit\u00e9 de atenci\u00f3n hospitalaria de la Academia Estadounidense de Pediatr\u00eda.<\/p>\n

\u201cSimplemente no hay suficiente espacio para todos los ni\u00f1os que necesitan camas\u201d, dijo la doctora Megan Ranney, quien trabaja en varios departamentos de emergencia en Providence, Rhode Island, incluido el Hasbro Children\u2019s Hospital. La cantidad de ni\u00f1os que buscaron atenci\u00f3n de emergencia en las \u00faltimas semanas fue un 25% m\u00e1s alta que el r\u00e9cord anterior del hospital.<\/p>\n

\u201cTenemos m\u00e9dicos que limpian las camas para que podamos acomodar a los ni\u00f1os m\u00e1s r\u00e1pido\u201d, dijo Ranney, vicedecana de la Escuela de Salud P\u00fablica de la Universidad Brown.<\/p>\n

No hay mucho dinero en el tratamiento de ni\u00f1os. Alrededor del 40% de los ni\u00f1os estadounidenses<\/a> est\u00e1n cubiertos por Medicaid, un programa federal y estatal conjunto para pacientes de bajos ingresos y personas con discapacidades. Las tarifas b\u00e1sicas de Medicaid suelen ser m\u00e1s de un 20% inferiores<\/a> a las que paga Medicare, el programa de seguro del gobierno para adultos mayores, y son a\u00fan m\u00e1s bajas en comparaci\u00f3n con los seguros privados.<\/p>\n

Si bien la atenci\u00f3n especializada para una variedad de procedimientos comunes para adultos, desde reemplazos de rodilla y cadera hasta cirug\u00edas card\u00edacas y tratamientos contra el c\u00e1ncer, genera importantes ganancias para los centros m\u00e9dicos, los hospitales se quejan de que generalmente pierden dinero en la atenci\u00f3n pedi\u00e1trica de pacientes hospitalizados.<\/p>\n