Larry McMahon, que este mes cumple 80 a\u00f1os, est\u00e1 evaluando someterse a una intervenci\u00f3n quir\u00fargica mayor. En los \u00faltimos cinco a\u00f1os, su dolor de espalda se ha intensificado. La fisioterapia, los relajantes musculares y las inyecciones no lo alivian.<\/p>\n

\u201cEs un dolor que apenas me deja hacer nada\u201d, dijo.<\/p>\n

\u00bfDeber\u00eda McMahon, polic\u00eda estatal retirado de Virginia que ahora vive en Southport, Carolina del Norte, someterse a una operaci\u00f3n de fusi\u00f3n espinal, un procedimiento que puede durar hasta seis horas? (Nota: hace ocho a\u00f1os tuvo una laminectom\u00eda lumbar<\/a>, otra complicada operaci\u00f3n de espalda y en 2021 un reemplazo de rodilla que todav\u00eda no ha sanado).<\/p>\n

\u201c\u00bfMe recuperar\u00e9 en seis meses o en un par de a\u00f1os? \u00bfEs seguro para un hombre de mi edad, con diversos problemas de salud, estar dormido durante un largo per\u00edodo de tiempo?\u201d, se pregunt\u00f3.<\/p>\n

Las personas mayores que piensan en someterse a una intervenci\u00f3n quir\u00fargica a menudo no est\u00e1n seguras. En muchos casos, la cirug\u00eda puede salvar la vida del paciente o mejorar su calidad de vida. Pero la edad avanzada los expone a un mayor riesgo de resultados no deseados, como dificultades en las actividades cotidianas, hospitalizaciones prolongadas, problemas de movilidad y p\u00e9rdida de independencia<\/a>.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo se determina si los posibles beneficios de una intervenci\u00f3n quir\u00fargica importante compensan los riesgos? Expertos sugieren cu\u00e1les preguntas hay que hacer.<\/p>\n

1.\u00bfCu\u00e1l es el objetivo de esta operaci\u00f3n?<\/strong><\/p>\n

Margaret \u201cGretchen\u201d Schwarze<\/a>, profesora asociada de cirug\u00eda en la Facultad de Medicina y Salud P\u00fablica de la Universidad de Wisconsin sugiere preguntar, por ejemplo: \u00bfprolongar\u00e1 mi vida extirpar un tumor de crecimiento r\u00e1pido? \u00bfPodr\u00e9 caminar bien si tengo un reemplazo de cadera?<\/p>\n

Si el cirujano dice: \u201cTenemos que extirpar este tumor o eliminar esta obstrucci\u00f3n\u201d, hay que preguntar sobre las repercusiones en la vida diaria. El hecho de que se detecte una anomal\u00eda, como una hernia, no significa que haya que tratarla, sobre todo si no hay s\u00edntomas molestos y la intervenci\u00f3n conlleva complicaciones, se\u00f1alaron los doctores Robert Becher y Thomas Gill, de la Universidad de Yale.<\/p>\n

2. Si las cosas van bien, \u00bfqu\u00e9 se puede esperar?<\/strong> Schwarze, cirujana vascular, atiende a menudo a pacientes con aneurismas a\u00f3rticos abdominales, una dilataci\u00f3n de un vaso sangu\u00edneo importante que si estalla puede ser mortal.<\/p>\n

As\u00ed es como describe el \u201cmejor de los casos\u201d en una intervenci\u00f3n quir\u00fargica: \u201cLa operaci\u00f3n dura entre cuatro y cinco horas. Luego el paciente permanece en la unidad de cuidados intensivos (UCI) con un tubo respiratorio durante uno o dos d\u00edas. Despu\u00e9s, estar\u00e1 en el hospital una semana m\u00e1s o menos. Luego, probablemente tendr\u00e1 que ir a rehabilitaci\u00f3n para recuperar fuerzas, y probablemente tardar\u00e1 dos o tres meses en volver a sentirse como antes de la operaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n

Un folleto para pacientes<\/a> que ha creado el equipo de Schwarze agrega otras consultas: \u00bfC\u00f3mo ser\u00e1 mi vida diaria justo despu\u00e9s de la operaci\u00f3n? \u00bfTres meses despu\u00e9s? \u00bfUn a\u00f1o despu\u00e9s? \u00bfNecesitar\u00e9 ayuda, y durante cu\u00e1nto tiempo? \u00bfMe colocar\u00e1n tubos o drenajes?<\/p>\n

3. Si las cosas no van bien, \u00bfqu\u00e9 se puede esperar?<\/strong> Seg\u00fan Schwarze, el \u201cpeor de los casos\u201d podr\u00eda ser el siguiente: \u201cTe operan, vas a la UCI y tienes complicaciones graves. Sufres un infarto. Tres semanas despu\u00e9s de la operaci\u00f3n, sigues en la UCI con un tubo para respirar, has perdido casi todas tus fuerzas y no tienes ninguna posibilidad de volver a casa. O, la cirug\u00eda no funcion\u00f3, y a\u00fan as\u00ed has pasado por todo esto\u201d.<\/p>\n

\u201cLa gente suele pensar que morir\u00e1n en la mesa de operaciones si las cosas van mal\u201d, afirm\u00f3 la doctora Emily Finlayson<\/a>, directora del Centro de Cirug\u00eda para Personas Mayores de la UCSF, en San Francisco. \u201cPero somos muy buenos rescatando a la gente, y podemos mantenerla con vida durante mucho tiempo. La realidad es que puede haber mucho dolor y sufrimiento e intervenciones como sondas de alimentaci\u00f3n y respiradores si las cosas no salen como esperamos\u201d.<\/p>\n

4. De acuerdo con la salud, edad y estado funcional, \u00bfcu\u00e1l es el resultado m\u00e1s probable?<\/strong><\/p>\n