Una joven madre de Antelope Valley, en California, ba\u00f1a a sus hijos y los viste con ropa impecable, asegur\u00e1ndose de que tengan el mejor aspecto posible en las citas m\u00e9dicas. \u201cLes cepillo los dientes antes de ir al dentista. Son alguna de las cosas que hago para protegerme de un trato injusto\u201d, explic\u00f3 a investigadores.<\/p>\n

Un hombre de 72 a\u00f1os de Los Angeles, consciente de que es negro, intenta que quienes lo atienden se sientan c\u00f3modos con \u00e9l. \u201cEs probable que mis acciones se juzguen y se apliquen a toda la raza, sobre todo si son negativas\u201d, afirm\u00f3. \u201cY m\u00e1s si se perciben como agresivas\u201d.<\/p>\n

Muchos californianos negros afirman haber adaptado su aspecto o comportamiento \u2014hasta el punto de minimizar las preguntas\u2014, para reducir las posibilidades de discriminaci\u00f3n y prejuicios en hospitales, cl\u00ednicas y consultas m\u00e9dicas.<\/p>\n

Entre las estrategias que dicen haber adoptado<\/a>, el 32% presta especial atenci\u00f3n a su forma de vestir; el 35% modifica su forma de hablar o su comportamiento para que los m\u00e9dicos se sientan c\u00f3modos. Y el 41% les dicen a sus m\u00e9dicos que son personas educadas, informadas y preparadas.<\/p>\n

Estos comportamientos se recogen en una encuesta con 3,325 participantes como parte de un estudio de octubre titulado \u201cEscuchando a los californianos negros: c\u00f3mo el sistema sanitario socava su b\u00fasqueda de una buena salud\u201d<\/a>, financiado por la California Health Care Foundation. Parte de su objetivo fue llamar la atenci\u00f3n sobre el esfuerzo que deben realizar los pacientes negros para obtener una atenci\u00f3n m\u00e9dica de calidad.<\/p>\n

\u201cSi nos fijamos en la frecuencia con la que los californianos negros alteran su forma de hablar y de vestir para acudir a una visita m\u00e9dica, es una se\u00f1al de que algo tiene que cambiar\u201d, dijo Shakari Byerly, cuya empresa de investigaci\u00f3n, Evitarus, dirigi\u00f3 el estudio.<\/p>\n

Un tercio de los pacientes negros afirma que va a las consultas con un acompa\u00f1ante para que observe y abogue por ellos. Y, seg\u00fan el estudio, m\u00e1s de una cuarta parte evita la atenci\u00f3n m\u00e9dica simplemente porque creen que no se les tratar\u00e1 bien.<\/p>\n

\u201cEl sistema nos mira de forma diferente, no s\u00f3lo en las consultas m\u00e9dicas\u201d, se\u00f1al\u00f3 el doctor Michael LeNoir, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n

LeNoir, alergista y pediatra de Oakland que fund\u00f3, hace casi dos d\u00e9cadas, el African American Wellness Project para combatir las disparidades en salud, no encontr\u00f3 sorprendentes las respuestas, dado que muchos negros han aprendido a hacer esos ajustes de forma rutinaria. \u201cExiste una discriminaci\u00f3n generalizada\u201d, dijo, \u201cas\u00ed que todos aprendemos nuestro papel\u201d.<\/p>\n

Existen abundantes pruebas de la desigualdad racial en la atenci\u00f3n m\u00e9dica.<\/p>\n

Un an\u00e1lisis<\/a> del Urban Institute publicado en 2021, revel\u00f3 que los pacientes negros tienen muchas m\u00e1s probabilidades de sufrir problemas relacionados con procedimientos quir\u00fargicos que los pacientes blancos no hispanos en el mismo hospital.<\/p>\n

Un estudio<\/a> publicado en noviembre por la Oficina Nacional de Investigaci\u00f3n Econ\u00f3mica descubri\u00f3 que las madres y los beb\u00e9s negros ten\u00edan peores resultados de salud que otros grupos en diferentes niveles de la atenci\u00f3n de salud. Y otro trabajo<\/a> publicado en enero, dirigido por investigadores del Instituto Oncol\u00f3gico Dana-Farber, evidenci\u00f3 que los pacientes afroamericanos e hispanos mayores con c\u00e1ncer avanzado tienen menos probabilidades de recibir opioides para el dolor que los pacientes blancos no hispanos.<\/p>\n

Gigi Crowder, directora ejecutiva de la National Alliance on Mental Illness, en el condado de Contra Costa, dijo que con frecuencia ve retrasos en los diagn\u00f3sticos de salud mental en pacientes negros.<\/p>\n

\u201cEscucho historias sobre cu\u00e1nto tarda la gente en recibir sus diagn\u00f3sticos\u201d, cont\u00f3 Crowder. \u201cMuchos no reciben sus diagn\u00f3sticos hasta seis o siete a\u00f1os despu\u00e9s del inicio de su enfermedad\u201d.<\/p>\n

Casi un tercio de los encuestados en el estudio de la California Health Care Foundation \u2014que analiz\u00f3 s\u00f3lo a californianos negros, no a otros grupos \u00e9tnicos o raciales\u2014 declararon haber sido tratados mal por un proveedor de salud debido a su raza o etnia. Una participante dijo que su m\u00e9dico le aconsej\u00f3 simplemente que hiciera m\u00e1s ejercicio y adelgazara cuando ella le explic\u00f3 que le faltaba el aire. Finalmente descubri\u00f3 que ten\u00eda anemia y necesit\u00f3 dos transfusiones de sangre.<\/p>\n

\u201cSiento que las voces negras no se escuchan. No se las toma tan en serio\u201d, expres\u00f3 la mujer a los investigadores. \u201cEn este caso, no se me escuch\u00f3, y acab\u00f3 siendo un problema muy grave, de hecho potencialmente mortal\u201d.<\/p>\n

Cuando busca atenci\u00f3n m\u00e9dica, Ovester Armstrong Jr. trata de encontrar m\u00e9dicos acostumbrados a tratar a pacientes negros y de otras minor\u00edas. Un estudio reciente encontr\u00f3 que 1 de cada 3 californianos negros modifican su habla o comportamiento para evitar prejuicios.(Shelby Knowles for KHN)<\/span><\/figcaption><\/figure>\n

Personas con las que KHN habl\u00f3, que no participaron de la encuesta, describieron experiencias similares.<\/p>\n

Shaleta Smith, de 44 a\u00f1os y residente en el sur de California, acudi\u00f3 a una emergencia sangrando, una semana despu\u00e9s de dar a luz a su tercera hija. Un m\u00e9dico quiso darle el alta, pero una enfermera llam\u00f3 al obstetra de Smith para pedirle una segunda opini\u00f3n. Result\u00f3 ser un problema grave que requeri\u00f3 una histerectom\u00eda.<\/p>\n

\u201cCasi me muero\u201d, dijo Smith.<\/p>\n

A\u00f1os m\u00e1s tarde, en una experiencia no relacionada, su m\u00e9dico de cabecera insisti\u00f3 en que su persistente p\u00e9rdida de voz y su fiebre recurrente eran s\u00edntomas de laringitis. Tras suplicar que la derivaran a un especialista, \u00e9ste le diagnostic\u00f3 un trastorno autoinmune.<\/p>\n

Smith dijo que no tiene claro si el prejuicio fue un factor en esas interacciones con los m\u00e9dicos, pero siempre tiene que esforzarse para que se tomen en serio sus problemas de salud. Cuando visita a sus m\u00e9dicos, Smith les dice que trabaja en el campo de la medicina y la administraci\u00f3n.<\/p>\n

Los pacientes negros tienen que preocuparse por buscar m\u00e9dicos que los atiendan mejor.<\/p>\n

Ovester Armstrong Jr. vive en Tracy, en el Valle Central, pero est\u00e1 dispuesto a conducir una hora hasta la zona de la Bah\u00eda para buscar proveedores que est\u00e9n m\u00e1s acostumbrados a tratar a pacientes negros y de otras minor\u00edas.<\/p>\n

\u201cHe tratado con m\u00e9dicos que no tienen experiencia en la atenci\u00f3n a diferentes culturas, que no son conscientes de las diferencias culturales o incluso de nuestra vida social, del hecho de que nuestros men\u00fas son diferentes\u201d, afirm\u00f3 Armstrong.<\/p>\n

Pero es posible que Amstrong no encuentre al m\u00e9dico que busca. Un estudio de la UCLA de 2021<\/a> revel\u00f3 que la proporci\u00f3n de m\u00e9dicos estadounidenses negros es del 5,4%, lo que supone un aumento de s\u00f3lo 4 puntos porcentuales en los \u00faltimos 120 a\u00f1os.<\/p>\n

El proyecto de bienestar de LeNoir proporciona informaci\u00f3n a los pacientes para que puedan hacer preguntas informadas a sus m\u00e9dicos. Y el California Black Women\u2019s Health Project est\u00e1 contratando \u201cembajadoras\u201d de salud para ayudar a las pacientes negras a navegar el sistema, seg\u00fan Raena Granberry, directora de salud materna y reproductiva de la organizaci\u00f3n.<\/p>\n

Joyce Clarke, de 70 a\u00f1os, quien vive en el sur de California, lleva preguntas escritas cuando va al m\u00e9dico. \u201cLos profesionales de la salud son ante todo personas, por lo que vienen con sus propios prejuicios, ya sean intencionados o no, y eso hace que una persona negra se mantenga en guardia\u201d, afirm\u00f3 Clarke.<\/p>\n

Aunque el estudio arroja luz sobre la forma en que los pacientes negros interact\u00faan con los profesionales m\u00e9dicos, Katherine Haynes, responsable de programas de la California Health Care Foundation, dijo que nuevas investigaciones podr\u00edan determinar si las experiencias de los pacientes mejoran.<\/p>\n

\u201cLas personas que proporcionan la atenci\u00f3n \u2014los m\u00e9dicos\u2014 necesitan informaci\u00f3n oportuna sobre cu\u00e1l es la experiencia que viven los pacientes\u201d, se\u00f1al\u00f3 Haynes.<\/p>\n

Esta historia fue producida por\u00a0<\/em>KHN<\/em><\/a>, que publica\u00a0<\/em>California Healthline<\/em><\/a>, un servicio editorialmente independiente de la\u00a0<\/em>California Health Care Foundation<\/em><\/a>.<\/em><\/p>\n