Diego nunca imagin\u00f3 que portar\u00eda un arma.<\/p>\n

No lo pens\u00f3 cuando ni\u00f1o, o durante un tiroteo fuera de su casa en el \u00e1rea de Chicago. Tampoco a los 12 a\u00f1os, cuando uno de sus amigos fue baleado.<\/p>\n

La mente de Diego cambi\u00f3 a los 14, cuando \u00e9l y sus amigos estaban listos para ir a la vigilia de Nuestra Se\u00f1ora de Guadalupe<\/a>. Esa noche, en lugar de c\u00e1nticos religiosos, escuch\u00f3 disparos y gritos. Un pandillero le hab\u00eda disparado a dos personas, una de ellas un amigo suyo, quien recibi\u00f3 nueve balazos.<\/p>\n

\u201cMi amigo se estaba desangrando\u201d, dijo Diego, quien le pidi\u00f3 a KHN no utilizar su apellido para proteger su seguridad y privacidad. Mientras su amigo yac\u00eda en el suelo, \u201cse estaba ahogando en su propia sangre\u201d.<\/p>\n

El ataque dej\u00f3 al amigo de Diego paralizado de la cintura para abajo. Y a Diego, uno de un n\u00famero creciente de adolescentes<\/a> que son testigos de la violencia armada, traumatizado y con miedo<\/a> de salir a la calle sin un arma.<\/p>\n

Investigaciones muestran que los adolescentes expuestos a la violencia armada tienen el doble de probabilidades<\/a> que otros de cometer un delito violento grave dentro de los dos a\u00f1os luego del trauma, lo que perpet\u00faa un ciclo dif\u00edcil de romper.<\/p>\n

Diego pidi\u00f3 ayuda a sus amigos para tener una pistola y, en un pa\u00eds sobrecargado con armas de fuego, no tuvieron problemas para conseguirle una, que le dieron gratis.<\/p>\n

\u201cMe sent\u00ed m\u00e1s seguro con el arma\u201d, dijo Diego, que ahora tiene 21 a\u00f1os. \u201cEsperaba no usarla\u201d.<\/p>\n

Durante dos a\u00f1os, Diego mantuvo el arma solo como elemento de disuasi\u00f3n. Cuando finalmente apret\u00f3 el gatillo, cambi\u00f3 su vida para siempre.<\/p>\n

Tendencias inquietantes<\/strong><\/p>\n

Los medios de comunicaci\u00f3n se centran en gran medida en los tiroteos masivos y el estado mental de las personas que los cometen.<\/p>\n

Pero hay una epidemia mucho mayor<\/a> de violencia armada \u2014particularmente entre los j\u00f3venes negros no hispanos, hispanos (que pueden ser de cualquier raza) y nativos americanos<\/a>\u2014 que atrapa a muchos que ni siquiera tienen edad suficiente para obtener una licencia de conducir.<\/p>\n

Estudios muestran que la exposici\u00f3n cr\u00f3nica al trauma<\/a> puede cambiar la forma en que se desarrolla el cerebro de un ni\u00f1o<\/a>. El trauma tambi\u00e9n puede desempe\u00f1ar un papel central en la explicaci\u00f3n de por qu\u00e9 algunos j\u00f3venes buscan protecci\u00f3n en las armas y terminan us\u00e1ndolas contra sus compa\u00f1eros.<\/p>\n

La cantidad de ni\u00f1os menores de 18 a\u00f1os que mataron a alguien con un arma de fuego aument\u00f3 de 836 en 2019 a 1,150 en 2020<\/a>.<\/p>\n

En la ciudad de Nueva York, la cantidad de j\u00f3venes que mataron a alguien con un arma aument\u00f3 m\u00e1s del doble, pasando de 48 delincuentes juveniles en 2019 a 124 en 2022, seg\u00fan datos del departamento de polic\u00eda de la ciudad.<\/p>\n

La violencia armada juvenil aument\u00f3 m\u00e1s modestamente en otras ciudades; en muchos lugares, la cantidad de homicidios de adolescentes con armas de fuego subi\u00f3 en 2020, pero desde entonces se ha acercado a los niveles previos a la pandemia.<\/p>\n

Investigadores que analizan las estad\u00edsticas del crimen enfatizan que los adolescentes no est\u00e1n impulsando<\/a> el aumento general de la violencia armada, que ha aumentado en todas las edades<\/a>. En 2020, el 7,5% de los arrestos<\/a> por homicidio involucraron a menores de 18 a\u00f1os, una proporci\u00f3n ligeramente menor que en a\u00f1os anteriores.<\/p>\n

A l\u00edderes locales les cuesta encontrar la mejor manera de responder a los tiroteos adolescentes.<\/p>\n

Un pu\u00f1ado de comunidades, incluidas Pittsburgh; el condado de Fulton, en Georgia; y el condado de Prince George, en Maryland, han debatido o implementado toques de queda juveniles para frenar la violencia adolescente. Lo que no est\u00e1 en discusi\u00f3n: m\u00e1s personas de 1 a 19 a\u00f1os mueren por violencia armada<\/a> que por cualquier otra causa.<\/p>\n

Una vida de l\u00edmites<\/strong><\/p>\n

El n\u00famero devastador de la violencia armada se revela a diario en las salas de emergencia.<\/p>\n

En el centro de trauma de UChicago Medicine, la cantidad de heridas de bala en menores de 16 a\u00f1os se ha duplicado en los \u00faltimos seis a\u00f1os, dijo el doctor Selwyn Rogers, director fundador del centro. La v\u00edctima m\u00e1s joven ten\u00eda 2 a\u00f1os.<\/p>\n

\u201cEscuchas a la madre gemir o al hermano decir: \u2018No es cierto\u2019\u201d, dijo Rogers, quien trabaja con j\u00f3venes locales como vicepresidente ejecutivo del hospital para salud comunitaria. \u201cTienes que estar presente en ese momento, pero luego salir por la puerta y lidiar con todo de nuevo\u201d.<\/p>\n

En los \u00faltimos a\u00f1os, el sistema judicial ha luchado por equilibrar la necesidad de seguridad p\u00fablica con la compasi\u00f3n por los menores, seg\u00fan investigaciones que muestran que el cerebro de una persona joven no madura por completo hasta los 25 a\u00f1os<\/a>.<\/p>\n

La mayor\u00eda de los delincuentes j\u00f3venes \u201csuperan la edad\u201d del comportamiento delictivo<\/a> o violento casi al mismo tiempo, a medida que desarrollan m\u00e1s autocontrol y habilidades de pensamiento de largo alcance.<\/p>\n

El doctor Selwyn Rogers es el director fundador del centro de medicina del trauma de UChicago. En los \u00faltimos seis a\u00f1os, ha visto duplicarse el n\u00famero de heridas de bala en menores de 16.(UChicago Medicine)<\/span><\/figcaption><\/figure>\n
Sin embargo, los adolescentes acusados de tiroteos a menudo son enjuiciados\u200b\u200b como adultos, lo que significa que enfrentan castigos m\u00e1s severos, dijo Josh Rovner, director de justicia juvenil en Sentencing Project, que aboga por la reforma del sistema judicial.<\/p>\n
En 2019, aproximadamente 53,000 menores<\/a> fueron acusados como adultos, lo que puede tener graves repercusiones para la salud. Estos adolescentes tienen m\u00e1s probabilidades de ser victimizados mientras est\u00e1n presos, dijo Rovner, y de ser arrestados nuevamente despu\u00e9s de quedar libres.<\/p>\n
Los j\u00f3venes pueden pasar gran parte de sus vidas en un \u201caislamiento\u201d impuesto por la pobreza, sin aventurarse m\u00e1s all \u00e1<\/a> de sus vecindarios, aprendiendo poco sobre las oportunidades que existen en el resto del mundo, dijo Rogers. Millones de ni\u00f1os estadounidenses<\/a>, en particular ni\u00f1os negros no hispanos, latinos y nativos americanos<\/a>, viven en entornos plagados de pobreza, violencia y consumo de drogas.<\/p>\n
La pandemia de covid-19 amplific\u00f3 todos esos problemas, desde el desempleo<\/a> hasta la inseguridad alimentaria<\/a> y de vivienda<\/a>.<\/p>\n
Aunque nadie puede decir con certeza qu\u00e9 provoc\u00f3 el aumento de tiroteos en 2020, la investigaci\u00f3n ha relacionado durante mucho tiempo la desesperanza<\/a> y la falta de confianza en la polic\u00eda<\/a>, que aument\u00f3 despu\u00e9s del asesinato de George Floyd ese a\u00f1o, con un mayor riesgo de violencia comunitaria.<\/p>\n
Las ventas de armas se dispararon un 64% entre 2019 y 2020<\/a>, mientras que se cancelaron muchos programas de prevenci\u00f3n de la violencia.<\/p>\n
Una de las p\u00e9rdidas m\u00e1s graves que enfrentaron los ni\u00f1os durante la pandemia fue el cierre de las escuelas durante un a\u00f1o o m\u00e1s, justamente las instituciones que proporcionan tal vez la \u00fanica fuerza estabilizadora en sus j\u00f3venes vidas.<\/p>\n
\u201cLa pandemia encendi\u00f3 el fuego debajo de la olla\u201d, dijo Elise White, subdirectora de investigaci\u00f3n Center for Justice Innovation, un entidad sin fines de lucro que trabaja con comunidades y sistemas de justicia. \u201cMirando hacia atr\u00e1s, es f\u00e1cil restar importancia ahora a lo incierto que se sinti\u00f3 ese momento [de la pandemia]. Cuanto m\u00e1s insegura se sienta la gente, cuanto m\u00e1s sientan que no hay seguridad a su alrededor, m\u00e1s probable es que porten armas\u201d.<\/p>\n
Por supuesto, la mayor\u00eda de los ni\u00f1os que experimentan dificultades nunca infringen la ley. M\u00faltiples estudios han encontrado que la mayor parte de la violencia armada es perpetrada por un n\u00famero relativamente peque\u00f1o<\/a> de personas.<\/p>\n
Incluso la presencia de un adulto solidario<\/a> puede proteger a los ni\u00f1os de involucrarse en la delincuencia, explic\u00f3 el doctor Abdullah Pratt, m\u00e9dico de emergencias de UChicago Medicine que perdi\u00f3 a su hermano por la violencia con armas de fuego.<\/p>\n
Pratt tambi\u00e9n perdi\u00f3 a cuatro amigos por la violencia con armas durante la pandemia. Los cuatro murieron en su sala de emergencias; uno era el hijo de una enfermera del hospital.<\/p>\n
Aunque Pratt creci\u00f3 en una parte de Chicago donde las pandillas callejeras eran comunes, se benefici\u00f3 del apoyo de padres amorosos y fuertes modelos a seguir, como maestros y entrenadores de f\u00fatbol americano. A Pratt tambi\u00e9n lo protegi\u00f3 su hermano mayor, quien lo cuidaba y se aseguraba de que las pandillas dejaran en paz al futuro m\u00e9dico.<\/p>\n
\u201cTodo lo que he podido lograr\u201d, dijo Pratt, \u201ces porque alguien me ayud\u00f3\u201d.<\/p>\n
**Crecer en una \u201czona de guerra\u201d<\/strong><\/p>\n**
**Diego no ten\u00eda adultos en casa que lo ayudaran a sentirse seguro.<\/p>\n**
A menudo, sus propios padres eran violentos. Una vez, en un ataque de ira por la borrachera, su padre lo agarr\u00f3 por la pierna y lo zarande\u00f3 por la habitaci\u00f3n, cont\u00f3 Diego; y su madre una vez le arroj\u00f3 una tostadora a su padre.<\/p>\n
A los 12 a\u00f1os, los esfuerzos de Diego para ayudar a la familia a pagar las facturas atrasadas \u2014vendiendo marihuana, y robando autos y apartamentos\u2014 llevaron a su padre a echarlo de la casa.<\/p>\n
A los 13 a\u00f1os, Diego se uni\u00f3 a una pandilla del barrio. Los pandilleros, que contaron historias similares sobre huir del hogar para escapar del abuso, le dieron comida y un lugar para quedarse. \u201c\u00c9ramos como una familia\u201d, dijo Diego. Cuando ten\u00edan hambre y no hab\u00eda comida en casa, \u201c\u00edbamos juntos a una gasolinera a robar algo de desayuno\u201d.<\/p>\n
Pero Diego, que era m\u00e1s peque\u00f1o que la mayor\u00eda de los dem\u00e1s, viv\u00eda con miedo. A los 16, pesaba solo 100 libras. Los chicos m\u00e1s grandes lo intimidaban y lo golpeaban. Y su exitosa actividad, vender mercader\u00eda robada en la calle por dinero en efectivo, llam\u00f3 la atenci\u00f3n de pandilleros rivales, quienes amenazaron con robarle.<\/p>\n
**Los ni\u00f1os que experimentan violencia cr\u00f3nica pueden desarrollar una** \u201cmentalidad de zona de guerra\u201d<\/a>, volvi\u00e9ndose hipervigilantes ante las amenazas, a veces sintiendo peligro donde no existe, dijo James Garbarino, profesor em\u00e9rito de psicolog\u00eda en la Universidad de Cornell y la Universidad de Loyola-Chicago.<\/p>\n
Los ni\u00f1os que viven con miedo constante<\/a> tienen m\u00e1s probabilidades de buscar protecci\u00f3n en las armas de fuego o en las pandillas. Se puede activar para que tomen medidas preventivas, como disparar un arma sin pensar, contra lo que perciben como una amenaza.<\/p>\n
$\"Dr.$
El doctor Abdullah Pratt es un m\u00e9dico de emergencias de UChicago Medicine, quien perdi\u00f3 su hermano por la violencia con armas de fuego. Dice que la presencia de un adulto que apoye puede proteger a un menor del criminal.(UChicago Medicine)<\/span><\/figcaption><\/figure>\n
\u201cSus cuerpos est\u00e1n constantemente listos para pelear\u201d, dijo Gianna Tran, subdirectora ejecutiva del East Bay Asian Youth Center en Oakland, California, que trabaja con j\u00f3venes en riesgo.<\/p>\n
A diferencia de los perpetradores de tiroteos masivos, que compran armas y municiones porque tienen la intenci\u00f3n de asesinar, la mayor parte de la violencia adolescente no es premeditada, dijo Garbarino.<\/p>\n
En las encuestas, la mayor\u00eda de los j\u00f3venes que portan armas, incluidos los pandilleros<\/a>, dicen que lo hacen por miedo o para disuadir ataques<\/a>, en lugar de perpetrarlos. Pero el miedo a la violencia comunitaria, tanto de los rivales como de la polic\u00eda, puede avivar una carrera armamentista urbana, en la que los menores sienten que solo los tontos no portan armas.<\/p>\n
\u201cFundamentalmente, la violencia es una enfermedad contagiosa\u201d, dijo el doctor Gary Slutkin, fundador de Cure Violence Global<\/a>, que trabaja para prevenir la violencia comunitaria.<\/p>\n
Aunque un peque\u00f1o n\u00famero de adolescentes se vuelven duros y despiadados, Pratt dijo que ve muchos m\u00e1s tiroteos causados \u200b\u200bpor la \u201cpobre resoluci\u00f3n de un conflicto\u201d y la impulsividad de los adolescentes en lugar de un deseo de matar.<\/p>\n
De hecho, las armas de fuego y un cerebro adolescente inmaduro son una mezcla peligrosa, enfatiz\u00f3 Garbarino. El alcohol y las drogas pueden aumentar el riesgo. Cuando se enfrentan a una situaci\u00f3n potencialmente de vida o muerte, pueden actuar sin pensar.<\/p>\n
Cuando Diego ten\u00eda 16 a\u00f1os, estaba acompa\u00f1ando a una ni\u00f1a a la escuela y se les acercaron tres j\u00f3venes, incluido un pandillero, quien, usando un lenguaje obsceno y amenazante, le pregunt\u00f3 a Diego si tambi\u00e9n estaba en una pandilla. Diego dijo que trat\u00f3 de pasar de largo, y uno de ellos parec\u00eda tener un arma.<\/p>\n
\u201cNo sab\u00eda c\u00f3mo disparar un arma\u201d, dijo Diego. \u201cSolo quer\u00eda que huyeran\u201d.<\/p>\n
En las noticias sobre el tiroteo, testigos dijeron que escucharon cinco disparos. \u201cLo \u00fanico que recuerdo es el sonido de los disparos\u201d, dijo Diego. \u201cTodo lo dem\u00e1s fue en c\u00e1mara lenta\u201d.<\/p>\n
Diego hab\u00eda disparado a dos de los muchachos en las piernas. La ni\u00f1a corri\u00f3 por un lado y \u00e9l por otro. La polic\u00eda lo arrest\u00f3 en su casa unas horas despu\u00e9s. Fue juzgado como adulto, condenado por dos cargos de intento de homicidio y sentenciado a 12 a\u00f1os.<\/p>\n
**Una segunda oportunidad<\/strong><\/p>\n**
**En las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, el sistema judicial ha realizado cambios importantes en la forma en que trata a los ni\u00f1os.<\/p>\n**
**Los arrestos de j\u00f3venes por delitos violentos** **bajaron dram\u00e1ticamente un 67% entre 2006 y 2020<\/a>, y 40 estados han hecho que sea m\u00e1s dif\u00edcil acusar a menores como adultos.<\/p>\n**
Los estados tambi\u00e9n est\u00e1n adoptando alternativas a la c\u00e1rcel, como hogares grupales que permiten a los adolescentes permanecer en sus comunidades, al tiempo que brindan tratamiento para ayudarlos a cambiar su conducta.<\/p>\n
**Debido a que Diego ten\u00eda 17 a\u00f1os cuando fue sentenciado, fue enviado a un centro de menores, donde recibi\u00f3 terapia por primera vez.<\/p>\n**
Diego termin\u00f3 la escuela secundaria mientras estaba tras las rejas, y obtuvo un t\u00edtulo de un colegio comunitario. Con otros j\u00f3venes reclusos fue de excursi\u00f3n a teatros y al acuario, lugares en los que nunca hab\u00eda estado. La directora del centro de detenci\u00f3n le pidi\u00f3 que la acompa\u00f1ara a eventos sobre la reforma de la justicia juvenil, donde lo invitaron a contar su historia.<\/p>\n
**Para Diego, esas fueron experiencias reveladoras: se dio cuenta de que hab\u00eda visto muy poco de Chicago, a pesar de que hab\u00eda pasado su vida all\u00ed.<\/p>\n**
\u201cMientras est\u00e1s creciendo, lo \u00fanico que ves es a tu comunidad\u201d, dijo Diego, quien fue liberado despu\u00e9s de cuatro a\u00f1os, cuando el gobernador conmut\u00f3 su sentencia. \u201cAsumes que el mundo entero es as\u00ed\u201d.<\/p>\n
***La editora de datos de KHN Holly K. Hacker y la investigadora Megan Kalata contribuyeron con este informe.<\/em><\/p>\n***
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\tLiz Szabo: <\/span>
\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t lszabo@kff.org<\/a>,\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t
\n\t\t\t\t\t\t\t@LizSzabo<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/p>\n<\/aside>\n
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